馴れ初めのスナフキンは、いつもとは違う、少し遠くの川で釣りをしていた。ただの気まぐれだった。川辺に腰を下ろし、気の向くまま糸を垂らす。
日が傾く頃、ウグイを五匹釣り上げ、満足げに釣竿を肩にかける。そして、いつものように自分のテントへと帰ってきたその時だった。

入口の端から、棒のようなものがぴょろりと見えている。釣竿は手に持っているし、他に持ち物はほとんどない。ならば、その突き出た棒は自分のものではない。

近づいてよく見れば、それは虎の尻尾だった。毛並みは夕陽を受けて淡く光り、その節々には金や銀の輪がはめられている。まるで小さな指輪のようだ。
その尻尾の根元。つまり尻も、入り口の幕から少し覗いている。どうやら誰かが、半身を突っ込んでテントの中を物色しているらしい。

a波音が遠くから寄せては返し、白い砂浜が真昼の太陽に照らされ、きらきらと眩い光を放っていた。空気はじっとりと重く、じりじりと肌を焼くような暑さが、そこに立つ四人の身体を包み込む。
サクッ、と軽やかな音を立て、彼らは甲板から砂浜へと飛び降りた。その背後には、旅を共にしてきた海のオーケストラ号が、波間に揺れながら停泊している。

フレドリクソン、ロッドユール、ヨクサル、そして遥か未来、ムーミンパパとなるムーミン――四人は新たな島の地を踏みしめ、潮の香りに混じる未知の気配に、無言の期待を寄せた。

「数日間、この地で準備を整え、次の航海に備えようか。」

フレドリクソンがそう告げると、それぞれは違う足取りで砂浜を離れ、島の奥へと散っていった。出航までの僅かな時間、自由に己の時間を過ごす様に。

lie like「あはは、どうでしたかね」

それが彼女の口癖だった。へらへらと笑顔を浮かべて、少し気まずそうに軽く頭を掻く。本人は気付いているのか分からないが、エムは嘘をつく時に目を瞑ったり、斜め下に視線を逃がしたりする癖がある。あぁ、また目線が下に向いた。そんな事を思いながら、皆に囲まれて談笑する彼女を少し離れて見ていた。

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重い身体を動かして、箒に乗る。朝から付きまとわれた堅苦しいインタビューや報道から逃げる様に、空に向かって地を蹴った。ふわりと身体が浮かんで、あっという間に木々の上。もうすっかり太陽は傾いており、夕方を知らせる。空は橙色と薄ら青のミルクたっぷりのカフェオレの様に混ざっていて、雲とのコントラストが綺麗だった。『彗星の魔導師』としての仕事が終わる。こんな日は早く帰って大好きな甘いものでも食べてしまおう。そう思って飛ぶ速度を上げた時だった。ふと下を見れば異世界から飛んできた彼女が1人歩いていた。特に何も用事は無かったものの、少し彼女に声を掛けたくなって、高度を下ろす。彼女の後ろに回り、音を立てないように箒を降りたつもりだったが、彼女は此方を振り返った。