泥酔　モンド場内でアカツキワイナリー主催のパーティーが開かれたのは、春の風が吹き始めた日の夜だった。
　パーティーといってもささやかなもので、酒造業の者や商人、果ては酒の知識が豊富だと豪語するただの酒飲みなど、馴染みの顔ぶればかりだ。騎兵隊長の俺が警備につくほどのきな臭さはなかった。
　とにかく、穏やかな日だ。

　目の前に酒があるのに飲むことは許されず、大きな問題も起こりえない和やかな会場で、俺は彼が現れるのをずっと待っていた。
　というより、この場にいる全員が待っているのだろう。
　小規模なパーティーといえど、主催なのだからオーナーも顔を出すはずだ。商人たちは、その時に一言でも交わせたら……と期待していた。そしてその娘たちまで。商売の話をしに来たのか、縁談を持ち込んだのか分からない。気さくな雰囲気のパーティーというのもそれはそれで厄介だ。いち早く適当な理由を見つけてこの会場から抜け出したいと思っていた。それでも留まっているのには訳がある。

運命目が合ってしまった。

　噴水は太陽の光をばら撒くように輝いて、その向こう側に見える片目は弧を描いて微笑んだ。
　無視して立ち去ろうと元来た道に向き直ったにも関わらず、背後からは軽快な足音が聞こえてくる。小走りで近づくその音が隣まで追いついたところで、肩に痛みを覚えた。彼は肩からぶつかってきて、そのまま装甲が上着越しに押し付けられている。
「……ガイアさん」
「つれないじゃないかぁ。そうあからさまに避けるなよ」
　まだ浮かれている、と思った。あの夏、あの島、わずかに交わした会話。季節はとうに過ぎ去ったと言うのに、今でもやたらと距離が近い。
　そして何より煩わしいことに、この距離を拒めない僕がいる。
　小さくため息をついて本来行くべきであった方向に踵を返すと、ガイアも踊るように片足で方向を変え「あっちに行ったりこっちに行ったり、忙しない奴」と軽口を叩く。