七海が単独任務で遅くなる時によく聞く言葉。
ただいま。それと、いただきます。
ただいまは最初は出なかったのに、いただきますは結構すんなりと出る。
きっと七海のご両親はその挨拶の大切さをしっかりと教えていたんだなぁと思いながら、夜食であるおじやを作っていく。
残っていた野菜と豚肉を入れて、味噌で味付けしたおじやは七海からのリクエスト。
風邪の日に作ったものが気に入って、何か気が滅入るような任務がある日はこれかかきたまうどんをお願いされる。
今日は呪霊はそんなに強くなかったらしいけど、数が多くて大変だったようだった。
大きめの丼２つに出来上がったおじやを移して、リビングの方に持っていけばすでに待機している七海が目を輝かせていた。

空港で僕は最愛のシュミットを待つ。
飛行機は遅延しているらしい。着陸予定時刻を過ぎたが、まだ到着のアナウンスはない。
仕事のために、一週間国外へ行っていたシュミット。彼が今日帰ってくる。この日を指折り数えて待っていた。
迎えなんていいよ、とシュミットは言うかもしれない……と思ったけれど、一刻も早く会いたくて空港まで来てしまった。
きっと疲れているであろう彼を早く抱きしめたい。キスをして、お疲れ様と労って甘やかしたい。
そんなことを考えていると、頬が緩んでしまう。
かなりの時間待って（それとも、僕の気持ちが一日千秋だっただけか）、ようやくシュミットの乗った飛行機が到着した。
ゲートから吐き出されてくるたくさんの人に混じっていても、僕はすぐにシュミットを見つけられる。彼の纏う空気は違う。

四日前から俺は仕事で国外にいる。
エーリッヒと何日も遠く離れてまでする仕事は、正直それほど面白くはなくストレスが溜まるばかり。
毎日仕事のスケジュールはぎっちりだった。ランチも仕事相手と。ディナーもそうだ。それが終わったらさっさとホテルに帰って寝るだけ。
ああ、エーリッヒの淹れてくれるホットミルクがない夜の、なんと味気なくて寝苦しいことか！
──なんて。思ったところで誰にも言えるわけがない。それはそうだ、俺はもうこどもではない。
ホットミルクが飲みたければ自分で作れという話だし、それ以前にホットミルクを飲まないと眠れない、なんてこどもみたいなことも言えない。
それでも。
やっぱりエーリッヒが恋しくて。
ホットミルクを飲みながら、今日あったことを互いに話して笑い合う時間が、どれほどの癒しであることか。