『余興』「……何故僕を生かす」

「さあ、急に生かせと言われたからな」

「はぁ？」


――――


殺意を向けられ、システムからの緊急クエストが発生し、道門を殺さなければ自身の心臓が止まり、死ぬ。
こちらも殺意をむき出しにして戦っていたというのに、突然システムのクエストが急変した。

『生かせ』

それしか書かれておらず、従わない限り心臓は停止とそのままの内容になっている。
道門という男を生かすのは癪だがそうするしかないと、短剣を下した。

「観月さん、馬渕さん…俺はコイツに話をしたいので、先にゲートの外へ出て貰ってもいいですか？」

「水篠くん、君は一体なにを…」

「お願いします」

「……何か事情があるんだな、水篠くん。わかった、聞かずに私達は外へ出よう。」

　重くのしかかる不快感とともに、晴明は目を開いた。体に張り付く布が不快で、分厚い布団が重たくて。顔をしかめながら起き上がった。カーテンを引いた薄暗い部屋を、一人見るともなく見渡す。寒い。肌感覚で、体温が比較的正常に戻ったことを理解する。無意識のうちにため息をついていた。
　風邪をひくなど、いつぶりだろうか。不摂生をしたつもりもないが───短く、また息を吐いた。弱っている、完全に。
　体調を崩すと人恋しくなる。一般論として聞いたことはあるが、己には縁のない迷信だと思っていた。苦痛の最中、人とのつながりに逃避しようと本能が動くのだろう。全く、縁があろうはずもなかった。もとより一人だというのに、どこに逃げ場があるというのか。なぜ孤独を感じるというのか。現実は、事実は何も変わらない。もとより一人きりならば、人恋しさなど───孤独など、無縁だと。

ふたりきりの秘密眩しい……

まだ風は冷たいものの日差しの強さは春の訪れを感じさせる２月。
慣れた京都の自宅で御門浮葉が目を覚ますとすぐ隣には寝息を立てている朝日奈唯の姿があった。
昨日の黒橡のライブでは久しぶりに唯が訪れているのがステージから確認できた。
会場が京都というのもあり、いつも以上に音色に感情が漏れてしまった自覚はある。
どれほどのものがそのことに気づいたかはわからない。少なくとも相方は帰り際に意味ありげな視線を送ってきた。

「ん……」

唯が寝返りを打つがまだ起きる気配はない。
音だけでは飽きたらず望むがまま彼女を求めてしまった。自分の中にこんな激情が埋もれていたことに驚きつつも決して嫌な気持ちはしなかった。
もっともそれを受け止めた唯は身体が悲鳴を上げているようであるが……。

そういうことです　バアン！　と派手な音を立てて、バーの扉が開く。さては北の連中か、と身構えた拍子に、ネロは今しがた口に入れたばかりのものを飲み込んでしまった。
「んぐっ……」
　——あ、勿体ねえ……。
　鼻に抜ける、濃厚かつ芳醇な、甘い香り。しかし、バーの中にほとんど転がり込む勢いで入ってきた意外な人物に、余韻を味わおうという気分は吹き飛んでしまった。
「ネロ！！　……っ！　ああ、遅かったか……！」
「ファウスト……！？　どうした、そんなに慌てて」
　ファウストはよほど急いで駆けてきたのか、乱れた髪の毛と衣服を直しもせず、なにかとてもまずいことでも起きたように、忙しなく視線を走らせた。
「まあまあファウスト。そう慌てずとも、どうです、あなたもひとつ」