タダイツワリヌアイデ「どうやってここまで来たんだ？」
　頭からすっぽりと白衣を被らせたまま所長室まで連れて歩く。
「どう……？　歩いて」
　意思疎通はできるが、会話の精度は高くない。口調も辿々しい。
　部屋の扉を閉めてようやくホッと一息つく。
「とにかくもう二度と勝手にひとりで外に出るな、イサミ」
　白衣を外してやる。
　アオによく似た顔が現れた。
「サタケさん、怒ってる？」
「あぁ、怒ってる。危ないことをするんじゃない」
「……ごめんなさい」
　言葉は合ってるが表情が合っていない。表情を作れる設定のはずなのにイサミは基本的に無表情だ。
「心配した」
　イサミの頭を撫でてみる。
「心配？」
「何かあったら困る」
　イサミの表情は変わらない。
「来てしまったものは仕方ない、今日はここから一歩も出ずにおとなしくしてろ。定時になったら一緒に帰るから」

タダイツワリヌアイデ　喫煙所の隣にある自動販売機で缶コーヒーを買った。
　憧れのサタケ所長がいつも飲んでるブラックコーヒーだ。
　温かい缶を両手で包み込む。
　こっそり同じものを買ってるなんて本人に知られるわけにはいかないけど、限られた選択肢の中でたまたまだって言い訳が残されてる。
「ん……」
　タバコのにおいがする。
　喫煙所のドアが開いたらしい。　
「アオ？　ちょうどよかった」
「はい！」
　驚いた。声が裏返っていなかっただろうか。
「立ち入った話で心苦しいんだが……」
「はい」
　就職2年目のまだ新人の域を出ない俺に所長が何の用だろう。
「モニターを探しているんだ。目星をつけていた相手にたった今断られたところでな」
「モニターですか」
　この研究所は人工知能の研究開発をしている。おそらくそれ関連かな。