ウィルフェイとどんぐりなお子様たち　前略、ウィル・スプラウトとフェイス・ビームスは紆余曲折を経て無事に恋人となりました。

　そして今日は彼らが付き合って一ヶ月の経ったある日。
　恋人のABCのABを早くも終えた二人が取ろうとしている行動は、皆様のお察しの通りのもの。

「それじゃあフェイスくん！今日はキミに気持ちよくなってもらえるよう、精一杯頑張るよ！」
「アハ、それはドーモ。ま、俺も男相手はウィルがハジメテだから。無理せず楽しんじゃお？」

　彼らはローション、ゴム、浣腸などのメイクラブセットの揃えられた、ウエストセクタールーキールームのベッドの上で微笑み合っていた。


　今回の情事に誘ったのは、以外にもウィルの方からだった。
　フェイスが意外だね、やっぱウィルもソウイウの興味あるの？と、からかいながら問うと

どんぐりひろいやさん　かんたろお４　テレビの上の埃をハンディモップで取るついでに、壁に掛けている額縁の埃も取った。こんな細いところにも埃は溜まるのだから、油断も隙もないな、と尾形は思う。
　二つ並んだ額縁には「どんぐりひろいやさん　かんたろお」と「どんぐりひろいやさん　かんたろう」と書かれた画用紙が一枚ずつ入っている。
　夏太郎が置いていった荷物を整理した際に、せっかくなので看板を飾ることにした。他のものは全て箱に入れてクローゼットに仕舞ってある。いつ夏太郎が帰ってきてもいいようにしてあるが、人間になった夏太郎はどんぐり拾い屋さんをやるのだろうか。
　掃除を終えた尾形はパーカーを羽織って外に出る。大寒波だ大雪だなんて騒いでいた季節も過ぎ、花粉だ黄砂だと騒ぐ季節になった。

どんぐりひろいやさん　かんたろお３　布団の中の夏太郎を抱き寄せる。もふもふとした感触に思わず頬が緩んだ。寝る前は人間の姿でも、寝ている間にタヌキに戻ることはよくある。
　よくあるが、ここ三日ほど夏太郎はずっとタヌキのままだ。これは今までになかった。何故？　とは思うが、夏太郎の様子はいたって普通だ。どんぐり拾いに出ることはなかったが、食事は今まで通り食べるし、どこか痛がっているわけでもない。
　ただタヌキのままなだけだ。人間にしろタヌキにしろ夏太郎は暖かくて抱き心地がいい。尾形は夏太郎の後頭部に頬ずりをした。
「かーん？」
「きゅぅー」
　くすぐったそうに夏太郎が笑う。フーッとわざと息を吹きかけると、きゅうきゅう抗議の声を上げながら夏太郎が手足をばたつかせる。抱きしめる力を弱めると、くるりと体を回して尾形を見上げた。

どんぐりひろいやさんかんたろお２　腕の中にいる夏太郎を抱き寄せる。
　と、記憶よりも毛深い手触りに尾形はばちりと目を開けた。
　どういうことだ？　家に毛皮のコートはないし、カバンやマフラーもない。夏太郎の持ち物の中にもそういった毛皮のものはなかった。
　恐る恐る布団をめくると、中にいたのは一匹のタヌキだった。
　スヤスヤと眠るそれを起こさないように布団を戻す。尾形は強めに目をつぶった。どういうことだ？　ともう一度考える。
　確かに昨晩、夏太郎を家に上げた。木の根っこが家だと言う子どもを、そのまま放置しておくほど血も涙もない人間ではない。いや、他の見知らぬ子どもだったら交番に連れて行って終わったかもしれない。どうしてだか夏太郎は放っておけない気持ちになった。

どんぐりひろいやさん　かんたろお　くあぁ、と大きく口を開けてあくびをする。朝まで飲むもんじゃねぇな、と尾形は昨晩より少し伸びた顎鬚を撫でた。
　駅から家までの最短ルートである公園の中を突っきる。まだ土曜の七時だというのに、公園の中には人がまばらにいた。ジョギングをしている人や犬の散歩をしている人はまだ分かる。ベンチで話し込んでいる人までいるのに尾形は驚いた。一体何時から集まっているんだ。さすがに一晩中語り明かしているわけではないだろう。
「い、いらっしゃいませぇ……」
　か細い声が足元から聞こえたとき、尾形は自分の幻聴だと思った。寝不足の頭と飲み過ぎの体に、朝の爽やかさは少々毒だ。早く帰って横になりたい。
「ぃいらっしゃいませぇ！」
　さっきよりも勢いのついた大きい声でそう言われて、思わず足元を見た。そこにいたのはまだ小さな子どもで、レジャーシートを広げて座っている。端に置かれた画用紙にはギリギリ読める字で「どんぐりひろいやさん　かんたろお」と書かれている。