とある野良猫のはなし2000年×月×日

「ねえねえ、新人くん。あなた今日夜勤だったよね」
「あ、はい！　そうです」
　少し強面の先輩看護婦に突然話しかけられた私は声が裏返ってしまう。役職は付いていないけれど、かなり上の先輩で会話なんてほとんどしたことない人だ。何だろう、引き継ぎはもっと上の人たちで行うはずだし、昨日の業務で何かやらかしたのだろうか。そんなことを考えて内心冷や汗をかいていると、先輩の顔がずいと近付いてくる。
「ね、あなたが出勤した時、いた？　白黒の、おっきい猫」
「あー……あれ猫だったんですね。車の端になんか影が見えたと思ったら引っ込んだんで、何だろうと思ってたんですよ」
「やっぱりまだいるのね」
　私の返事を聞いて思案顔になった先輩の眉間のしわがいつもより深くて、猫が周りをうろついてるのってそんなにまずいのだろうか、と不安になる。しかし先輩の口から出た言葉は私の予想を裏切るものだった。

夜空に想う　1匹の竜が、いた。
目の前にいるのは、邪龍と呼ばれている存在。
しかも、自分の大切な仲間を取り込んだ、とんでもない存在。
　俺はヴィエラだから、竜騎士の兜を被ることはできないけれど、そのせいで、…いや、そのおかげで、目の前の存在をしっかり捉えることが出来る。

　「…ああ、…」

　力を与えられたとしても、やはり強大な相手だ。
　けれど、負ける気はしなかった。

　「返してもらうぞ、そいつは大切な奴だからな」

　ぎゅっ、と槍を握りしめてぎりり、と睨みつける。
　今は、何も考えず。ただ、目の前の敵を倒すことに集中しなければ。

　はぁ、と吐き出した吐息は白く、ただ、指先まで血潮が激っている。
　ああ、嫌だな。嫌だけども、やるしかない。俺がやらないと、助からない。

麗さんの憂鬱　出会った頃から、その気配はずっと感じていた。口紅、ヘアピン、香水の残り香、白い肌に残されたこれ見よがしの痕跡などとは比べ物にならない「誰か」の濃厚な気配が、鬼舞辻無惨という男にはまとわりついていた。

　自分以上にこの男に見合う存在はいない。そう思えるだけの自信があったし、その自信には根拠があった。出会った自分たちは、当然のように恋に落ち、生涯を共にしたいとプロポーズされた。喜んで受けた。そうして自分たちは夫婦になった。
　自分は、鬼舞辻無惨の唯一無二の存在になった。

　結婚しても、無惨の周りには、花に群がる蝶のように、多くの女が群がった。男もいたかもしれない。いずれにしても、大勢の遊び相手が、彼の周りには常にいた。多くの者は彼のことしか目に入らず、時期が過ぎればいつのまにか彼の周りから消えていた。稀に、分不相応な夢を見た者が、自分に無惨と別れるよう言ってくることがあった。そんなときは、彼が暮らす家に招いて、ただ優雅なティータイムを共にすれば、数日のうちに自分からいなくなった。