閣下が子猫を拾ってきたであります！／Eden×みか「ねぇ、茨。アニマルセラピーって知ってる？」

　唐突にそう聞かれ、茨はノートパソコンから顔を上げた。
　今日は夜から都内のスタジオで、Eden四人でのレコーディング。打ち合わせから参加している茨が早く到着しているのは当然として、次にやって来たのは放課後どこかへ出掛けていた凪砂だった。
　迎えを出すか聞くと、よく見知った場所から向かうので平気だとやんわり断られたのは昼間の事だ。博物館や図書館へ行く際には同様に断られる事もあるので、今日もきっとその辺りに出掛けたのだろうと思っていた。
　およそ普段の凪砂からは出てこないような言葉に、正直どんなリアクションを取れば良いか悩む。
　概要なら分かりますが、とひとまず答えると、ソファーには座らず立ったままの凪砂が微笑んで見下ろしている。

　あーんあーんと子供が泣いている声がした。
　あたりは薄暗くもう5時を過ぎている。変質者に何かされているのかと慌てて公園に飛び込んだら、しゃがみこんでる少年の横で見覚えのある女の子たちが泣いていた。
「ルナちゃんマナちゃん…？
ってことは」
　具合が悪そうにベンチのわきでしゃがんでいるのは三ツ谷だった。
「どうしたんすか三ツ谷君！？
って熱…！？」
　上気した頬に荒い息。明らかに高熱が出ている。
　妹たちは具合が悪そうな兄に対して何もできず、うろたえて泣いていたようだった。
　日頃から面倒見がよく家事の一切を任されていると聞く。つまり本人が具合が悪い時、頼る相手がいない。
「三ツ谷君、立てそうっスか？
家まで肩貸します」