2人で旅をして、初めて人混みの中で互いを見失った。慣れない大きな街の通りで人にぶつからぬよう、避けたり早足になったりと気をつけているうちに、後ろにいるはずの同行者の姿が見えなくなっていた。
慌てて気配を探るが行き交う人が多すぎる。仕方なく来た道を引き返しながら見知った姿を探す。いた、と思う度に似た背格好の別人で舌を打つ。
マントのフードを被っていなければもっと見つけやすかっただろうが、不用意に目立たぬよう宿が見つかるまではこのままで、という打ち合わせだけ先に済ませてあったのが悔やまれる。とにかく地道に探すしかない、と焦りつつ足を動かす。
それは同行者の方も同じであったようで、どうやら2人とも闇雲に動き回って無駄にすれ違っていたらしい。再び出会うのに小一時間ほども費やし、その後どちらが不注意だったかで少し揉めた。

小さな村だった。
戦後の復興調査の旅をしている旨を告げ、大国の紋章入り封筒を見せると旅人はすぐに村の中心部に通された。

「大魔王は倒れたが、長く続いた魔の脅威が完全に去ったわけではない。各地の被害とその復興状況に加えて、何か不穏な動きがないかも聞き取っている。必要なら中央からの後援をつなげる縁にもなろう」
村長をはじめ集まった村の重役や年寄り達を前に、旅の身なりを解くこともなく、銀髪の青年は語りかけた。若いが、よく通る落ち着いた声。
最初、村人達はこれといって被害など何も、と顔を見合わせた。なにせ辺鄙な場所の小さな村である。大戦での直接的な被害はなく、どちらかというと戦時下の流通や物価の乱れの方がまだ生活に影響があるくらいだ。そういう話題に傾きかけた。

朝、着替えたラーハルトはテーブルに積まれた柑橘を一つ取り、懐から取り出した小刀で皮を剥く。
黄色味が濃くあまり見かけない種類だが、日持ちするという店主の言葉を信用して買ったものだ。色とりどりの店先の景色は流通の活性化によるもの。戦後復興の兆し。刃を入れた果皮から爽やかな香りが弾ける。目覚めには丁度いい。
数歩先のキッチンには料理道具としての包丁やペティナイフがあるのは知っているが、ついいつもの道具を使ってしまう。必要最低限で暮らしてきた長年の癖は抜けない。
いっとき共に旅をした女賢者に苦言を呈されたことを思い出す。あれはどこかの街で客人待遇で屋敷を提供され滞在したときだ。望めば使用人すら寄越しそうだったがさすがにそれは断った。各人毎の部屋に広めの風呂場。そしてキッチンにも様々な道具が揃っていたのに、大体の作業を持参の小刀で済ます自分に、ねえあなた、ここは野外じゃないのよ、と。

物心ついた頃からパッキングしたがる子供だったと言われている。菓子、毛布、お気に入りの水筒。キャラクターものの小さなリュックに入りきらなくてよく泣いていたらしい。
長じてからもその癖は治らなかった。家出したいのかと親にはからかわれたが生活に不満はなかったと思う。ただ時折、無性にどこかへ旅立ちたくなる。そうなると、自分が背負ってどこまでもいける荷をまとめ、身支度を整えると気持ちが落ち着く。その繰り返しだ。理由は分からなかった。
そういうのが趣味ならばと学生時にアウトドアや山岳系の部に所属したこともあった。それはとても良い経験だったし知識も身に付いたけれど、人間関係はそんなに長続きしなかった。当時の仲間内で一人行動派かと揶揄されたが別にそうじゃない、単独にこだわっているわけでは、と返して初めてそう思っていることに気づいた。では誰なら？自分は誰かを待っているのか？

彼が血を吐いた、と聞いて医務室に駆けつけたラーハルトの顔色の方が、おそらく酷かっただろう。

「ただの鼻血だ、雪玉が当たったんだ」
当の本人がけろりとした表情で語り、
「でもよぉ、オレが見た瞬間ぱっと雪の上に血が散ってさ、ほんと吐血したかと思ったぜ」
目撃者の魔法使いが続いて語り（なるほど捻じ曲がった伝言の大元はこれだ）、
「まあ大したことなくて良かったよ」
と小さな勇者が笑顔で締めて終わった。
全く拍子抜けであった。

パプニカに珍しく雪が降り、さらに珍しくそれが積もった日、城内では通路や鍛錬場などの雪片付け作業を下級兵士達が行っていた。だが、大半が若い兵士達のやることである、悪ふざけから雪合戦になった。通りかかったポップがその中に見知った兵士を見つけて声を掛け、一緒にいたヒュンケルもついでに巻き込まれて顔に一発食らった、という流れ。

紫紺の色のはずが金に輝くのを見た。
彼の瞳が光るのを。

ヒュンケルを伴い旅をする途中、ラーハルトは何度か使役する竜を替えた。飛竜の方が効率の良い湿地地帯もあれば、地竜で踏み越えた方がよい山道もあったし、竜が目立つ集落では連れ歩かなかった。
ラーハルトは屈強な戦士だが優秀な竜使いでもあった。続く旅の経路を見据えて、ふと呟くのだ。
「そろそろいいのを見繕っておくか」
その呟きにヒュンケルは背が粟立つのを感じる。

全ての竜は野生である。それを捕捉し、手懐ける。言うは易し、だが行えるのは竜使いだけだ。
ヒュンケルはラーハルトに竜を選ぶ基準を尋ねたことがある。
「捕まえるだけならどれでも。だがまあ…自分用にというなら、一言で言えば運命だ」

久々の良い宿だ、バスルーム付きの部屋だった。野営しながら長らく歩き通しだったので熱い湯が恋しい、季節は冬に向かっていた。
ヒュンケルが先に風呂に入ってしまおうとブーツを脱ぎ、適当にタオルなどを見繕っていると、「身体を流したら適当なときに呼べ」とラーハルトが声を掛けてきた。
「なぜ？」
「ついでだ、脚を揉むのに石鹸を使うと滑りがいい」
旅する体力はついてもヒュンケルの一度壊れた身体は完全に元には戻らなかった。なので、ラーハルトはたまにこうしてメンテナンスを申し出る。それに関して旅の最初の頃は遠慮や恥じらいの応酬もあったが、今ではヒュンケルもただ「分かった」と受け入れる。

「さすが高い宿屋だな、こんなものまであった」

自分用メモ9/3～話の着想⇒変更有で着地「青カン描きたいな！」
　　　・最初はエイミさんと別れた直後の二人のイメージだった
　　　・この時点ではアンソロ参加は頭にない
9/7～台詞とト書きだけ書いたメモを作る
　　　それを元にA4二つ折りにコマ割りとフキダシを書く(紙)
　　　↑ここが一番辛い
　　　８頁になった⇒それを元に下描きを始める(iPad)
　　　・描いてる途中で（アンソロ参加できるかも）と思い始める
　　　・衣装を真面目に考えようとした形跡　
9/15～下描きが8割方できたのでアンソロ参加をこっそり打診する
9/20～下描きが9割方できたので正式にアンソロ参加表明する
9/22～9割方できたとは何だったのか？まだ下描きをしている