これから　人生はときに、びっくりするほどうまくいかない。
「バデーニさん、やっぱ俺こっちに越して来たいです」
「ダメだ。一限間に合わないんだろう」
　バデーニにぴしゃりと言われてうなだれる。
　バデーニの友人──共同研究者の墓参りから二日が経った。春休みも残すところ一週間。二人のこれからについて考えていく中で、さまざまな問題が浮上していた。
　その中でも一番の問題は、オクジーがここを離れがたくなってしまったことだ。元々は春休みの間だけバデーニの家に住まわせてもらう予定だったが、叶うならこの先もこの家で暮らしたいと思い始めていた。こころのバランスを崩したバデーニを放っておけないという理由が半分、バデーニから片時も離れたくないというオクジーの願望が半分だ。

彼の十年０→１
　大学に復帰した。実に一か月ぶりの大学は、随分と他人行儀な雰囲気を醸し出しながら目の前にそびえている。夏休みに入り学生の出入りはほとんどなく、時おり、どこかのサークルが放置したらしい満杯のごみ袋が風に転がってきて、入口の自動ドアを無意味に開閉させていた。
　ふう、と息を吐いてドアをくぐる。館内はシンと静まり返っており、節電のためか、廊下の片側の電気は点いていなかった。エアコンの作動音だけがわずかに空気を震わせるロビーを進みエレベーターのボタンを押すと、パッと最上階のランプが点灯した。
　無意識に鼻の傷に触れていたのに気づく。抉られた肉が再生し、薄く皮膚の張った傷跡。指先でさすると、そこだけ皮膚の感触が違っている。

あんたと君との5年間（仮）①　放課後の教室には、まだ生徒たちの声や足音が微かに響いていた。
　窓の外から差し込む夕陽が教室の床を橙に染めている。
　そんな教室の中に低く静かな声が、教室に落ちた。
「お前、本当にいいのか？」
「いンだよ、校長からの説明も聞いた、親の了承も得てる」
　まるでそれ以上の議論は無駄だと言うように、一切の迷いなく、爆豪は答えた。
　その返答に相澤はため息混じりに頭を掻き、手元の調査書に視線を落とす。
　そこにはたった一行。第一希望のところに「アメリカ留学」とだけしか書かれていない、大雑把とも大胆ともとれる進路の希望が書かれてあった。
「最近腕の調子はどうなんだ」
　爆豪の右腕は、死柄木弔やオール・フォー・ワンとの戦いで受けた傷のせいで、今も完全には動かない。

ココロの奥にあるもの──何だか最近、マオがどこかよそよそしい気がする。

それが、アルマースが最近感じている違和感。
以前のように遠慮のない事を言ってくることもなければ、目も合わない。

「ねぇ、最近どうしたの？ボク、なんかした？」
「……何でもない。気にするな」
「ボクには何もないって思えないんだってば！」
「しつこい！何もないと言っているだろうが！！」
「……ッ！！」

ようやく合った目に睨まれ、またすぐさま逸らされる。
そこまで腹が立ったのか、向けられた顔は僅かに赤らんでいた。

「〜〜、もういいよ！マオのバカッ！！」
「誰かバカだ！マヌケが！！」
「マ、マヌケじゃないよ！！」

そんなつまらないケンカをしたのが、一刻程前のこと。
腹を立てていたアルマースは、何となく歩いてきた場所を見渡す。

どうしようもなく逃げられない。────────────



「キャスたんは、いつもい〜っぱいがんばってて、えらいです！お花のおせわだって、まいにちありがとうございます。キャスたんのおかげで〜、おはなさんもよろこんでますよ〜♡ふふふ、わたしはキャスたんがだいすきです！よしよし〜、いいこのキャスたんは、あたまをなでてあげましょうね〜♡」
「あ、ありがとうございます…。ですがその、あまり…こういったことは」
「む、てれてるんですかぁ？えんりょしたら、だめっ！ですよっ。がんばっているひとは、ほめられないと、いけませんから！」


「───この状況を説明出来る者は？」
「ヒアンシーが酒気を含んだ菓子を口にし、酩酊状態となりました。キャスが介抱しようとしたところ捕まり、抱き着いたままひたすらに褒められ、頭を撫でられていますね」