犬の国の王子と猫の国の王女パロのオー晶♀︎の話 ───この世界には、かつて多くの国があった。それぞれの種族がそれぞれに国をつくっており、国としての大きさはばらばらではあったが、立場としてはみな平等であった。そのため、国際会議といった国同士の話し合いの場でも常に和やかな雰囲気が保たれ、世界的に平和だったのだ。
しかし。突如、とある国が他の国々に攻撃を仕掛けて打ち負かし、次々に支配して自国に統合し始めた。なぜ、どうして急に、と臨時の国際会議が幾度も開かれたが解決策は見つからず、そうこうしているうちにその国はほぼすべての国を支配下に置いた。たったひとつの国を残して。

＊＊＊

テーブルの上に肘をつき、こめかみを押さえて、はあぁぁあ〜⋯と長い長いため息をつく。

「はな……？？顔のこと？？」


フロイドは上を見上げながら声を上げていた。

不思議そうに見つめているフロイドに、ジェイドはにこりと笑いかけながら声をかける。

「いいえ。あの、頭上にある桃色の物体です。」

そう言ってジェイドは自分たちの頭上にあるものを指差す。
指を指した先には、茶色の太い柱のようなものから桃色の小さい布のようなものが垂れ下がっていた。

「ふぅん？」

フロイドは更に不思議そうな顔をしながら、それをまじまじと見つめる。

首を傾げたかと思うと、ふとぱっと顔を明るくさせる。
そして思いついたように声を上げていた。


「サンゴみてぇ〜〜！」
「！」

その言葉を耳にした途端、ジェイドは軽く目を見開いていた。

そして感嘆の息を漏らしていた。

　こうして穏やかに酒を酌み交わすようになったのはいつからだったろうか。もはや数百年は前になる波乱の日々を思い起こし、ふと郷愁に駆られたように目を細める。
「叔父様……？　どうされましたか？」
「ん？　ああいや、懐かしいと思ってな」
　手にした杯をくるりと回し、葡萄色をした液体にそっと口をつける。
　瞼の裏に広がるのは贖罪の記憶。これ以上ないほどの幸せな時を根こそぎ摘み取られ、この身体を形作る砂のひとつひとつまでもを憎悪と悲愴で満たしていた哀れな過去のことだ。
「あの頃はこうやってお前と晩酌するだなんて思わなかったからな」
「そうですね。俺も……まだ夢を見ているようです」
「大袈裟」
　からからと笑い、上機嫌のまま飲み干す。するとすかさず甥の手が次を勧めてくるので、遠慮なく差し出し杯が満たされるのを待った。とろとろと注がれる液体に視線を落とし、争うことなく流れる時間にただただ身を委ねる。

【狂聡】43と18の小話※聡ミくん女体化「ほら、焼けたよ。冷めないうちにお食べ」
狂児は見かけによらずとても丁寧に肉を焼く。アミの上に並べるのは2枚まで。1枚1枚焼き加減を見ながら丁寧に焼き、聡実の皿に乗せてくれる。サークルや部活にはいるつもりはなかったのに、新刊コンパ期間中に、新入生はタダでいいからと、断る間もなく連れていかれた焼き肉やしゃぶしゃぶの食べ放題では、アミや鍋いっぱいに肉がつっこまれ、焼きすぎて焦げたり、鍋底に沈んで固くなったりして美味しくなくなっていた。
狂添えられた生レモンを甲斐甲斐しく取り皿にしぼる。なんとなく居心地の悪さを感じながら聡実は絶妙な焼き加減の厚切り塩タンを頬張った。厚みと歯ごたえがあるのに柔らかく、噛めば噛むほど味が出てきて、思わずうまっと感嘆の声をあげていた。飲み込んでしまうのがもったいない。ずっと口の中で噛んでいたい。聡実が渡されたメニューには値段が書いていなかったので、この1枚で一体いくらするのかはわからない。きっと、狂児が連れてきてくれる店なのだからそれなりに値がはる店なのだろうが、狂児は食事に行く度に聡実が食べたいだけ食べさせてくれた。むしろ、率先して高いものを食べさせてくれているような気がする。

甘いキスは思い出の香りプロローグ



　俺の名は周子舒。
広告代理店に勤務している。ほぼ会社と自宅マンションを往復するだけの毎日を過ごしている、いわゆる社畜だ。

　幼いころから武道を修練しており、拳法・剣術・棒術・槍術など一通り習得している。武道の師は秦懐章。尊敬する師匠だ。ちなみに俺の勤務している会社の社長でもある。大学を出て就職するときに政治家の従兄上の秘書にと請われたが、尊敬はしているが何となく性格の反りが合わない従兄上の傍で秘書なんてごめんだ。「政治に興味がないので」と丁重にお断りした。「ならばうちに来い」と言ってくださった師匠の会社でプロジェクトリーダーを任されている。道場にはしばらく行けていないが、頑張り甲斐のあるこの仕事が好きだ。