マリオン誕生日2022　メンター会議を終えたマリオン・ブライスは、親代わりであるノヴァのラボに向かっていた。
　何を隠そう今日は9月21日。マリオンの誕生日だ。ノヴァやジャック、ジャクリーンと「会議後にラボでお祝いする」という約束をしている。勿論同じく会議を終えたヴィクターも一緒だ。何だかんだ言いつつも、こういうお祝いを彼とすることに異議はない――とは口が裂けても言わないが。


「どうしたのですか。じっと私を見て」
「別に、何でもない」
「そうですか」


　視線が交わって、思わずふいと顔を背ける。元々興味があるわけでもないのだろう、ヴィクターはそう言うと正面をむき直して足を進めた。会話が終了するとともに、かつかつと異なる足音だけが廊下に響く。

フロイド先輩とデート≪食事≫●14:30ー遅めの昼食



「あぅ…」

室温は暖かいのに寒気がして、顔面蒼白になった。
キッチンにやって来たフロイド先輩に勢い余って手を上げてしまったので。否、正確にはお尻と肩をお見舞いしてしまった。

「き、嫌われたらどうしよう…」

実は、今日のデートに向けて結構前から考えていた事があった。
せっかく1日中一緒にいられるんだから、毎日学校に部活にお仕事にと何かとお疲れのフロイド先輩に、手作りのご飯を振舞ってあげたいと計画していたのである。
なにせフロイド先輩はいつも私とグリムに美味しいご飯を作ってくれて、胃袋を鷲掴んで「このくらい大したことねぇし」と言って颯爽と帰っていくので。
それが余りにも格好良くて、嬉しくて、いつしか私もフロイド先輩にご飯を作ってあげたいな、と思うようになったのだ。

ラギー先輩とデート≪食事≫●12:45ー昼食



ラギー先輩におねだりをして初めて描いてもらった似顔絵。完成したそれが嬉しくて両手で持って眺めながらマーケットの中をルンルン歩く。
昔家族で行った遊園地で見て、その時はアトラクションに乗りたくて諦めたけれど実はずっと憧れていた。まさか彼氏と一緒に描いて貰える日が来るなんて！
ツイステッドワンダーランドにも似顔絵文化があって良かった。

「ほーんと嬉しそうッスねぇ」
「はい！」
「シシ。でも危ないからそろそろ仕舞いな」

ほい、と似顔絵師さんに貰った袋を先輩が差し出してくれたので素直に入れる。
どこに飾ろうか、額縁はどうしようか。細かいことはまた帰ってから決めよう。

「さて、そろそろメシにしたいところッスけど…ちょっと行きたい所があるんでテイクアウトにしても良いッスか？」

レオナ先輩とデート≪食事≫●17:00ー早めの夕食



「褒美」
「はい？」
「褒美だよ。何が良い」

昼間、自分の女に爪を差し出した。
大事な武器であるそれを切らせたのだ。
正直なところ、他人に爪を切らせるというのは幼少期から嫌悪感しか抱かないものだった。
それをただの草食動物のコイツがあっという間に、そればかりか俺に負の感情を与えないままで終わらせた。
好いた女だからという贔屓目もあるが、それにしても丁寧で素早い作業だったから少なからず驚いた。

ただ、嫌悪の代わりにもっと大変なものを俺に与えてきやがる。それも無意識だからタチが悪い。
そもそも尻尾と耳で手遊びしていた時点で少なからず意識した。
それだというのに突然ネコちゃんだなんだと言いながら俺の脚の間でもぞもぞ動き、俺の腕を脇に挟んで爪を切るっていうその体勢はわざとやってんのかと。