大事な決めごと「私はフォッサみたいに気持ちを見る能力がないから、ちゃんと言ってくれないとわからないよ」
「俺だって雰囲気ぐらいしか読めないし、細かく心の中まではわかるわけじゃないぞ」
「私が…気持ちを言葉にするのが…その、苦手だから…こっちがちゃんと言えないかもだけど……」
「兄さんは自分の感情を言語化してない感じがする」
「だって、誰かに言葉にして伝える必要なんてなかったから…」
城で人に囲まれて暮らしていたフォッサに比べて、旅をしながらたったひとりで生きてきたレプティスはどうしてもコミュニケーション能力が低いところがある。
「俺が最後まで聞くから、うまく言えなくても話しかけてくれていいから」
「いやじゃない？　いやじゃないって言っても、フォッサはうそつくから信じられないな」

代替行動私の弟はよくモテるのです。
双子の兄である自分が言うのもなんなのですが、とてもかっこいいと思うです。社交的で、話をするのも聞くのも上手い。少し強引に見えるけど、相手が本当に嫌なことはしない。
それでモテない方がおかしいです。

と、いうわけで放課後に弟が告白されている場面に出くわしたです。

最近は弟のフォッサが私の教室に来て、部活がない日なら一緒に帰ることが多かったですが、今日はなかなか来ないので弟の所属する教室を覗きに行ったら、そんな感じで……。
状況を把握したら、そのまま、昇降口に向かって……うちに帰ったです。


家に帰ったら、いつも通りの行動をするだけ。カバンを置いて、着替えて…えっと、ばんごはんには早いけど…いつもならおなかがすいてくる時間です。だから何か食べなきゃです。

一緒にカラオケに行きたい「何かこう…かっこいい日本の歌って知ってる？」
「かっこいい？ アニメソングなら分かるけど…」
唐突に聞かれたレプティスは首を傾げた。
「歌番組はあまり見ないから、そういうのでいいなら」
「アニメかあ…子供向けじゃないのか？」
「日本のアニメはかなり大人向けだと思う……フォッサの要望に合ったかっこいいアニソンをオススメしよう」
「まあそれでいいか」
どうも期待はされていないようなのがサブカル好きなレプティスには少々癪に障る。ソファに並んで座って携帯機器で動画を探した。
「ん～……これ、かな？」
再生ボタンを押して流れ出した華やかな前奏、技巧の利いた女性のヴォーカルがふたりしかいないリビングに響く。
「かっこいい…けど、女性の曲か……どうしようかな」

料理と成長「今日の晩御飯は俺が作るから」
その宣言は突然のことだった。
「急に…何？」
「急でもなんでも」
きっぱりと言い切ったフォッサは「買い物してくる」とメモを手に出て行き、レプティスはただ目を丸くしてその背中を見送った。

「え……すごい」
初めてフォッサが作ったのはハンバーグだった。
休みの日で時間に余裕は見ていたようだが、それほど手間取ることもなく手ごねのハンバーグを作ってみせた。
サラダと…こちらはインスタントだがスープもある。週二で通ってもらっている家政夫さんが作ってくれている総菜もそつなく並んで栄養バランスも良さそうだ。
「熱いうちにどうぞ」
フォッサがちょっと得意げな顔でレプティスの前にカトラリーを置く。
なんせ弟の初めての料理である、兄としてはしっかり味あわなければなるまい。神妙な面持ちでレプティスはフォークとナイフを握った。

ご祝儀泥棒を捕まえろ！「どうやら犯人は認識阻害の魔導具を持っているらしくてな」
小麦色の肌と柳葉色の髪をしたユーリン睦月は何よりも立ち姿が凛々しい。そんな彼女の発言に黒髪の少年が愚痴る。
「擬態できない人外種には必須アイテムなのに、悪用されるなんて肩身が狭くなってしょうがねぇ」
「あれ？萩原さん、魔導具使えたです？」
久しぶりにＢａｒモンスターズの地下に呼び出された双子の兄弟、その兄の方であるレプティスの問いかけに、萩原はムスっと口を尖らせた。
「……俺のスキルが邪魔して使えない」
ぶーたれる萩原も、擬態ができない人外種のひとりである。フラウロス萩原……黒豹の耳と尾、それに加えて鷲の翼をもつ魔族である。ベースは人間に近い姿なので、魔導具がなくとも帽子やリュックで隠せば出歩くことができるが苦労も多い。

◆ポッキーゲーム◆「ポッキーゲームと言うものの、実際のゲーム性に乏しいと僕は考えた」
「フンフン、確かにネ。それでソレは？」
「僕が作ったポッキーゲーム盤だとも！」
バーンと効果音を背負う勢いで、若い私が差し出してきたゲーム盤と称された板。
視認性を高めるためか板には、和風に例えると市松模様に塗り分けられている。シックなアイボリーと、彩度の低い焦げ茶色だ。その約３㎝角の色の真ん中には３㎜ほどの直径で縦に８個、横に８個の穴が……うん、ポッキーを立てるのにちょうどいい穴ダネ！
「で、自分の色のマス目を決めたら自分の色のポッキーをその色の場所、手前３列に立てる」
「交互にポッキーを斜めに動かして、相手のポッキーを飛び越えたらそれを取れる、と」

深夜のお茶会お茶会のお菓子に手軽なクッキーと、それからスコーンも欠かせない。キッチン担当のサーヴァントによると、焼いておけばその日のうちにはけてしまうらしい。しかしながら、彼らとて手が回り切らない時もある。必要な時に簡単な調理で食べられるお菓子の生地を大量にまとめて作って冷凍庫に入れている、というのルーラーのモリアーティが知ったのはついこの間のことだ。
「クッキーと、スコーンの生地があるのかい？」
「ああ、そのあたりなら機械でまとめて作りやすいからな」パイ生地もあるぞ、と普段は赤い服の弓兵が言う。今は赤い服は脱いで、エプロン姿だが。
「もしかして、その調理って僕にもできたりするのかな？」
好奇心旺盛な若者が黒い眼をキラキラさせるのを見て、弓兵は快く紙とペンを取りメモを書いてくれた。

過去の君が未来を得る話「ね…？ジムの体が回復したら、君とデートがしたいのだけど」
まだその時は夢に終わるかもしれない話だったのだが、終わり良ければ全て良し。
リハビリも途中ですぐに疲れてしまうのだが、出歩けるくらいにはジムの身体は回復した。
ジムの中に潜んでいた＜私＞は、身体の回復が確定した段階でもう、出てこないつもりだったようだが…。
身体本来の人格であるジムに気を遣ったのか、デートなんて、と散々嫌がられはした。が、ジム自身が構わないと言ったと伝えると「一度くらいなら…」とようやく了承してくれたのだ。
約束を取り付けてしまえばこちらのもの、意外と律儀な性格をしている彼はもう逃げられない。
言っておくが、これは浮気ではない。このジェームズ・モリアーティ、ジムの中にいた＜私＞も紛れなくジムの一部であり、ジムに欠かせない要素であると私自身が思っているのだから。