この世界の顔も知らない誰かが画面の向こうでボタンを押す。スマートフォンやパソコンなどの機器を媒介にして音が流れてくる。懸命に耳を傾ける人、ＢＧＭにして聞き流す人……色んな聴き手がいて、琴線に触れることがなく途中で止めたり、最後まで流したりする。そして、その一回が数値として画面に現れる。


「んー……」

　更新するごとに再生回数と高評価の数が増えていく。
　数時間前に投稿した楽曲は既に数千回再生されていた。ボカラ曲全体としてはかなりいい滑り出し……だと思う。俺は画面から視線を逸らして目を伏せる。
　前回はどうだっただろう。確か今くらいの時間にはもう一万回再生までされていたような気がする。コメントだって多分もっとついていた。

支部年始パーティー予定の時間になって、いそいそと準備を始める。年明けだからか、支部内でパーティーが開かれていて、開催場所の中央本部からは多くの職員の話声が聞こえてくる。
急いで会場まで足を運んでいると、記録チームチーフのマリツァとぶつかってしまった。
「マリツァさん？どうして今上層に？」
素朴な疑問を投げかける。選ばれた職員しかつけられない「角」ギフトを持つ彼女は、福祉チームの手伝いだと淡々と述べて、クリフォト抑止力が全部門に行き届いているかを確認していた。手に持っている確認用の紙には、上層のアブノーマリティの名前と、チェックマークが丁寧に書かれていた。

情報チームのエレベーターを通って下ると、いつもより一層豪華な中央本部チームがあった。メインルームに置かれた大量の料理に、談笑する職員たち。いつもの殺伐とした空気とは違い、非常に和んだ空気感が漂っている。

人気者の上ノ山くん笠井「上ノ山くん」
上ノ山「何」
真冬「……」
板谷「上ノ山、バスケしよーぜ」
上ノ山「おうっ。真冬も来るか@
「………うん」
柊「おーい、上」
真冬「駄目」
柊「はぁぁあ」
真冬「上ノ山くんの貸し出し受付、本日終了。」
柊「何だよそれ。」
真冬「上ノ山くんすぐ誰かに連れて行かれちゃうから。俺の順番いつまで待っても来ない。」
上ノ山「…真冬、拗ねてる」
真冬「わかんない。」
柊「……はぁ。仕方ねぇ。今日は真冬に譲ってやる。ちゃんと2人の時間作ってやれよ」
上ノ山「おぉ…」
真冬「ありがとう、柊。」
柊「貸し１だからな。」
真冬「うん。」
上ノ山「…つっても、俺もうすぐバイトの時間なんだけど。」
真冬「……じゃあ、ちょっとだけ。」

ある日の勤務レポート賑やかな音楽と一緒にクリフォト警報が鳴る。暴走段階は第二段階。いつも通り、「黎明の試練」がやってくる時間だ。...今日は深紅の試練の日か。正直言って深紅の試練が一番苦手だなぁ。クリフォトカウンターを下手されるのも厄介だけど、倒したあとに自爆するのも侮れない。あれで何回死にかけたっけ...。なんて、考えてる場合じゃないか。急いでアラと一緒に廊下に向かわなきゃ。今は脱走したらまずいアブノーマリティも少ないけど、その分私たちも弱いままだから。

情報チームに現れた深紅の黎明は[今日は恥ずかしがり屋]の廊下の前に現れた。ラッキー、この子の前ならカウンターを減らされることはない。落ち着いて、冷静に対処すればすぐに片づけられる。予想通り、アラと私でひきつけつつ、新しい職員……ノックスの射撃ですぐに片づけられた。