「そうそう、それでオレ、彼女ができたの」

いつも通りの日常に。いつも通りの仕事の合間。何でもない雑談の最中に突然その爆弾はぶちこまれた。

「え？」

頭を殴られた様な衝撃を受けた。
思わず裏返ってしまった間抜けな声で返す俺に、何事もないようにハルは話を続ける。

「こないだの文化祭の時に後輩に呼び出されて告白されてたの。んでさ、その後は…」

待って待って、聞きたくない。
後に続くハルの言葉は全て俺の耳と頭を素通りしていった。

「よ、よよ良かったな。えっと、今度、俺にも、紹介して、くれよな！その、彼女…を」

何とかそう口に出せたと思う。

後のことは何も覚えていない。
どうやって家に帰ってきたのかも。

気づけば自宅の部屋のソファにうつ伏せで倒れ込んでいた。

ちょはん　麻婆豆腐編　ソンヒが椅子に座ったまま、そっくり返って爆笑している。
「いや、そんなに笑わなくてもいいじゃん」
「趙、無理を言うな！こんな……ふふっ……」
　コミジュルの執務室は壁も扉も厚い。だがソンヒの笑い声は何もかもを貫通する勢いだった。ここまで騒いでいれば何事かと、扉一枚隔てた向こうで控えている参謀がすっ飛んできそうなものである。
「それで？あいつは何て答えたって？」
　もう何回目だ。３回、いや４回は話した気がする。
『好きな食べ物ですか？……ありません』
　一言でばっさりとやられてしまった。中華料理が得意だと会話の継続を試みたが、
『中華料理は脂質と糖質が多すぎるため、私の身体づくりには適しておりません』
と、二度目の袈裟斬りときたものだ。下心もなければ毒を盛るつもりもない。純粋な好意を袖にされるというのは、ここまで悲しいものなのかと思い知らされた。

いいひとわるいひと「お前、ええ奴やな」

　桐島が受け取ったアイスをぱくりと咥えてそう言った。当の本人は別段気にした様子もなく、ただ普通であるような態度でいて暑そうに手を使って扇いでいる。
　ふらりと視線をアイスに移して同じようにぱくりと咥えると、ソーダの味が口に広がって夏にぴったりの味にほっと息をつく。

　二つセットのアイスをただ分け与えただけで、桐島は自分を“ええ奴”を称してくれた。これが白くてもちもちした大福のアイスであれば納得できるが、端から二人で食べるような形状のアイスでそんなことを言われると少しだけ胸がざわつくのだ。

「俺、いい奴なんて言われたの久しぶりだよ」
「はぁ～？　俺が言うのもあれやけど、自分みたいなやつは常いわれとるんちゃうん」