ウィリアムと煙草とモラン「どちらになさいますか、旦那様」

旦那様、と呼ばれたその青年の瞳が微かに揺れる。
彼はゆっくりと瞳を閉じ、そして微笑を浮かべた。
そしてショー・ウィンドウに並ぶひとつを指す。

「こちらの、黒い箱のものを」

店主は品物を渡すと不思議そうに青年を見つめた。
今しがた購った重く、ともすれば粗悪とも言える煙草をこの美しい青年が喫む様をどうしても想像できなかったからだ。

「代金は、ここに」

グローブに包まれた指がいくつかのコインを置く。
彼はそれだけ言うと片手にステッキを持ち店先から立ち去った。
ビルディングの合間から青空が覗く、昼下がりのことであった。



胸に抱えた黒い箱に願いを込めて。
肺が汚れると知っていて、それでも今、どうしても止めることはできなかった。

Dream a Little Dream of Meプロローグ

久しぶりに舞台の上で味わう高揚感。
そして鳴り止まない拍手。
前方を見渡せばスターライトオーケストラのコンサートミストレスの朝日奈唯が満足気な表情で掲げていた弓を下ろすところであった。

「あいつとこの夢を一緒に見続けてぇな……」

思わず出てしまった言葉。
隣にいる刑部斉士に聞こえたのだろうか。最初は驚いたかのように、次の瞬間はふっと面白がるように自分を見つめてくるのがわかる。
発足したばかりのスターライトオーケストラは正規メンバーの人数も少なく、また音楽科がある星奏学院に事務局があるとはいえここのメンバーのレベルも高いとは言えない。
だけど、桐ケ谷晃はスターライトオーケストラに可能性を感じずにはいられなかった。そして、その中心にいる彼女がこれからどのような光を放つのかも。

バーサーカー誕生善法寺いさ子には大切な幼馴染みがいる。

かわいくてカッコよくて優しい、いさ子自慢の親友だ。
食満家でも両親は元より、歳が離れている兄達も留三子をお姫様のようにかわいがった。それはいさ子の両親も同じで、何かと不運ないさ子が今日まで後に残るような怪我だけはしなかったのはいさ子の悪運もあるだろうが、留三子の尽力があることは大きい。娘の大切な親友を大事にしない訳がなかった。
色違いのお揃いの服は少なくなく、それはふわふわのワンピースだったり、髪を彩るリボンだったり、小さな靴だったりと多岐に渡る。それら全てを両家族はかわいいかわいいとベタ褒めした。
実際可愛かったので地元の広報誌や写真館でモデルをやらないかと声を掛けられるのもしょっちゅうだった。

互いに譲れず、譲らず。「あ、ヒノエ姉！　フィオレーネ！　珍しいな、二人が一緒にいるなんて」
　カムラの里の猛き炎……シラヌイは、姉と友人の組み合わせに笑って駆け寄った。エルガドにいる二人は定位置が異なるため、彼の言うとおり共にいることは珍しい。
「あら、シラヌイさん。ふふ、ちょうどシラヌイさんのお話をしていたんですよ」
「そうなのか？　なんの話？」
　一瞬だけ二人の視線が交わり、すぐに逸らされる。
「秘密です♡」「秘密だ」



　その前。観測拠点エルガドにて。獄狼竜もかくやという真っ黒な空気を纏うのは、カムラの里の「癒しの太陽」ことヒノエと、エルガドにおいての準リーダーであり誇り高き騎士であるフィオレーネだった。
「…………」「…………」