名残り目が覚めると目の前に誰かの頭があり一瞬驚いた。
しかしすぐに昨夜のことを思い出して腕の中で眠っている人物の身体を抱きしめる。
(そうだ、昨日やっとアーノルドと最後まで愛し合えたんだ)
アーノルドの存在に心惹かれて告白をし、交際まで漕ぎつけるのに半年、そして体を繋げるまで三ヶ月掛かった。
抱きしめ合い、キスをして、互いの温もりを分かち合い熱を散らすことは出来ても一般的な性行為となれば、受け入れる側の負担を考えると躊躇いが生じるのは当然で、私たちの場合それはアーノルドの立ち位置になり、彼に肉体的負担を掛けるくらいなら別に無理に体を繋げることはせず、今のままでもいいと言った私にアーノルドは切なそうに笑いながら、『愛する人と一つになりたい、この体でもアルを受け止めることが出来ると証明したい』と言って自分の意思で私を受け入れてくれた。

聞くべきではなかったのかもしれない。
今更それを思ったところで後悔を振り返っても仕方がない。
聞く耳を立ててしまったことに対しては自業自得でしかない。
あくまでも根も葉もない只の噂話でしかないのだから、現実面の根拠は一切ないのだから鵜呑みにしない方が良い。
そう言い聞かせて強がっているけれど、やはり畏怖が騒ぎ立てられる。
あの会話が頭から離れてくれないからと、子供染みた言い訳でしかない。


そうなった経緯は、数時間前の事。
今夜夜番に当たっているエイリークとルーテとリシテアとマリアンヌは、時間があるからとその間軽食を共に取ることにした。
飛空城に設置されている食堂へと足を運ばせ、夕食の時間帯までまだあるのか人は少なかった。それぞれ食事を貰って席についた後、他愛のない談話を広げ親交を深めていた。