「どうする？」
「……どうもこうも、出直すしかねぇだろ」
　他国の保持するダンジョンにしか生息していない薬草の採取。それが今回の依頼だった。無事にお目当ての都市に辿り着き、正当な手続きに則ってダンジョンに入る許可は得られたものの、入ってもいいと指定された日取りはなんと六日後。別にそれ自体はなんの問題もなかったけれどダンジョンに一番近いこの都市には国外の人間、いわゆる余所者が日を跨いで滞在することが許されていなかった。どうやらそっちにはそっちで許可が必要だという。
　
　国内ならば別にそんなもん守る必要はないけれど、他国の息の掛かった場所でそんなことをしたら外交問題になりかねない。らしい。
　六日間野営するほどの準備なんてしてきていないし、ここは一度ゼルージュに戻って出直すべきかと、そんな議論がテーブルの上では交わされていた。

風呂上がり「……ん。」

アドラーはタオルで髪を拭きながら、無意識に前髪を指でかき上げた。

シャワーを浴びたばかりの肌は火照っていて、白いタートルネックの下に着たTシャツが少しだけ湿っている。

まだ完全に乾ききっていない髪は、いつもの無造作なウェーブとは違って、驚くほど “素直” にサラサラと肩まで真っ直ぐに落ちていた。

（……ストレート、か。）

アドラーは手櫛で軽く髪を整えながら、鏡に映った自分の姿を見て小さく息をついた。

湿気のせいで一時的に癖が抜けているだけだが、この状態の自分を見ることは滅多にない。

「……ま、どうせすぐ戻る。」

そう呟きながら、アドラーは廊下に出た。

フロアは静かで、誰の気配もない。

（まだみんな、食堂か？）

修行つけてよ「エース。今日の修行は終わりだ。もう休め」

「はっ？！武装色の覇気纏えたばっかりじゃねーか！これからだろっ？！」

「自分があの戦争で瀕死状態だったことを忘れたのか？休むのも修行のうちだ」

「……なぁ、赤髪の旦那。どうして白ひげ海賊団の皆を騙してまで、敵船の船員を助けて……そのうえ、修行までつけてくれるんだ？アイツの子だからか？それともルフィの兄貴だからか？」

「んんー？そうだなァ……。おれがお前を強くしたいと思ったから。それに、死んだと思っていた奴が生きて戻ってきた時の喜びは大きいからな」

「旦那にもそんな経験あるのか？」

「いーや。けど、おれはおまえが死の淵を越えず戻ってきてとても嬉しかった」