短い雑土の練習02　土井半助は、一人で山道を歩いていた。軽い身のこなしで動く彼は、見慣れた忍び装束ではなく私服だ。肩に大きめの籠を引っ掛けて、あちこち立ち止まりながら、ゆっくりと進んでいく。
　時折しゃがんでキノコを取り、籠に放り込む。何度かそうした後、土井は口を開いた。
「さて。そろそろ飯にするか」
　独り言にしては大きい声で言ってから、土井は適当な木陰に腰を下ろす。そして、正面の木に向かって呼びかけた。
「よければ、一緒にどうですか？」
　応えたのは、笑いを含んだ低い声だった。
「気付いていたなら、もっと早く声を掛けてくれてもいいでしょうに」
「そのままお返ししますよ、雑渡さん。黙って着いてくるから、何事かと思いました」
　大木の陰から現れた雑渡は、こちらも忍び装束ではなかった。大柄な身体をうまいこと隠して、土井の後を付けていたのだ。