無題「王命が下されました」

侍女頭から手渡された紙には“女神の力を目覚めさせるため、退魔の剣を持つ勇者リンクとの交わりを命ずる”と、父の印章と共に書かれていた。

五日前のことだった。

私を慮るあまり父の前で激しく貴族院を批難したインパは、謹慎を命じられ城からいなくなった。私と顔を合わせることはなかった。同じ轍を踏ませないよう、また、彼の心を無闇に曇らせることがないよう、リンクには間際まで知らせないよう命じた。何より、私にその勇気がなかった。私は当日まで彼と会うことがないよう、城内で政務に務めると伝え、彼には魔物討伐の遠征部隊に加わってもらった。


そしてあっという間にその夜はやってきた。


◆


私は室内の灯りを絞り、自分の情けない顔を少しでも隠そうとした。

誰かの手紙拝啓――

　親愛なる■■、■■

お変わりなくお過ごしですか。
皇帝としての政務も慣れ、臣下に支えられ、立派とは言えないけれど、バレンヌ帝国皇帝として受け継いだ黄金の鎧に恥じぬよう日々励んでおります。

あれから早一年、おふたりに文を綴らないまま瞬く間に時が過ぎてしまいました。
多忙を理由に長く筆を取らなかったこと、親不孝者で申し訳なく思います。■■には薄情者だと笑われてしまうかな。
けれど私の心にはいつもおふたりの背中が見えます。きっと見守ってくだっているのだと瞼を閉じれば、胸の奥が熱くなりどんな時であっても力が湧くのです。
皇帝としてまだまだ■■には及ばず、■■のような強さもあるとは言えません。それでも私はおふたりの背中を知っているから強くなれる。思考を巡らせ剣を握り、旗を掲げられるのです。

村の子のはなし

　空が燃えていました。
それが恐ろしくて、ある子供は目を、耳を、塞ぎました。
　かすかに聞こえる火の音も、それに紛れて聞こえる声も、すべて覚えがあったのです。

　誰か来てくれ、家が燃えてる。呼ぶ声に、表へ顔を出しそうになりました。すぐに母に止められて、黙っていなさいと叱られました。なにを言われても無視しなさい、そうしないと仲間はずれにされてしまうから、と。
　子供は、恐ろしく思いました。そう詰め寄る母の剣幕も、それに従ってひとを見捨てる自分のことも。
　そんなことを言われたって、どう過ごしていたって居心地が悪いものでしたから、意味もなく手をこすり合わせたりしました。
　そうこうしているうち、彼が、とうとう我が家の前にまで来てしまいました。子供の名前を呼ぶ声が聞こえます。塞いだ扉ががたがたと音を立てました。だって、子供は彼と仲が良かったのです。昨日だって一緒に遊びました。かくれんぼをしておにごっこをして、冠の編み方を教えたのですから。彼は、にかりと笑って喜んでいましたし、お礼を言ってくれました。

ムーサ、あるいは裸のマハ。副題：神の不在と実在について。ムーサ：音楽、韻律の女神。ブルーノート東京にて。

　いつだったかの夏。
　学校から帰ってくるなり来週の診察は譲介、お前も付いて来い、と言われた。家を出るのは夕方からだと聞かされてちょっと安心したものの熱帯夜の続く8月の上旬のこと、内心うんざりしたが拒否権は無かった。この間の期末テストで学年1位だったご褒美だ、と言われたからだ。
　成績トップのご褒美が患者の診察についていく権利って何だよ、と思いはしたがこのドクターTETSUという様々な武勇伝を引っ提げた色々とんでもない身元引受人が医学を教えるという約束を反故にしないでいてくれたのが嬉しかったのもある。
　当日の夕方の移動中ドクターTETSUは僕に患者の状態などを説明してくれたが、内心落ち着かず、どこに連れていかれるのか気になって話はあまり聞けていなかった。これを着ていけ、と上から下まで真新しい服一式を渡されたからだ。サックスブルーと白のボーダーシャツにネイビーの麻のサマージャケットをメインに、靴は通学に使うのとは違うウィングチップの革靴まで差し出されたのだ。普段は政界・財界に影響力を持つ患者の対応をいつもの制服で対応させるこの人がこんな服を持ってくるなんてよっぽどの患者なのか、と身構えてしまった。多分それは横にいる大人にはバレていたのだけれど、彼は指摘して叱るようなことはしなかった。