シャンデリアの下で、瞳と同じ色をした液体が注がれたワイングラスを翳して、目をわずかに細める神威くん。極上の場所で、極上の美しさをきらめかせる彼は、店内の他の席からもちょっとした注目を集めているのがわかるくらい絵になっていた。しかし、そこに映った自分の顔を見つめていると知っているのは僕と彼だけだろう。知らん顔で鰆のムニエルを口に運ぶ僕の向かいには、名前を呼ぶことが躊躇われる相手——仮にYさんとしよう——が唇をわななかせていた。
　僕は口元をナプキンで控えめに拭った後、にっこり微笑んでYさんに問いかける。
「あ、ご趣味は」

★

「恋人のふり？」
　ランチタイムのピークが落ち着いた仮面カフェには彼ら以外の客がおらず、秘密の計画を立てるのにはうってつけだった。

僕の調べ物をライトさんに手伝ってもらっている
関係で　進捗の報告と今後の方針決めを兼ねて
自宅にお招きした　単に飲み会ともいう
ほら　電話は盗聴されるしメールだって
ハッキングされるじゃない？
口頭がいちばん安全なわけ


「そういやあんた　うちへの依頼は毎回俺指名
だったけど　どこかで評判でも聞いたのか？」

「うふふ　ひとめぼれ♡ ってのは冗談として」

「おい」

「んー　あれかな　目が死んでるのが
気に入ったのかな」

「あまり嬉しくないな…」

「僕と同じものを見た事があるんだなって
死にたいのに死ねない絶望感とか
死にたかったのに生きてる事に安心する矛盾とか」

「だから信用できると思ったんだ」





これは管理局とは関係ない僕個人の事情で

薄暗く無機質で冷たい空間で部屋を満たす。この部屋にいる人間はみな感情はいらない。なぜなら今から死ぬ人間に情けなどいらないからだ。
これが処刑執行の”いつも”の風景だ。
「………。」
吉村はこの光景を少ない数ではあるが何度か見てきている。しかし、これに慣れる人間がいたとしても大抵ろくな性格を持っていないであろう……。普通の人間なら当然の考え方だ。だが稀に全く対照的な意見を持つ者がいる。
そう頭の中考えているうちに時が経ち、いつの間にか誰かが放った冷たい銃声が部屋で静かにこだました。
　
吉村の経験上1度だけこの光景を見ないですんだ事がある。それは大道寺にしては珍しい”賭け”であり、この賭けは見事にこちらの勝ちであった。最初この話を主任から聞いた時、反吐の出る話だと思った。何故、情の要らないこんな場所でそんなことをしなければならないのか…と。それに死ぬ相手は吉村に対して反抗的な人間であったため余計に不満だった。しかし、振り返ってみると正解だったのだろう。目を離せないほど危険だが、大道寺には必要な人材を確保出来たからだ。