讃歌と晩鐘(1)平地の多いP王国において、その風景は異質だった。
柔らかな線の丘陵が連なり、南に向かうにつれ、次第にそれらは明確な山岳地帯へと形を変えた。
濃淡のある複雑ないくつもの緑と、黒みを帯びた山肌がモザイク模様を織り成し、初夏の光を湛えている。

山の中腹を走る道の上に、一台の馬車がある。
中には4人の男たちが座っていた。

歳の頃20代半ばほどだろうか。黒い頭巾を身に付けた大男、オクジーは、向かいに座る相棒の男を見た。

細い目と小柄な身体の中年男の名前はグラス。同じ民間警備組合(代闘士組合を兼ねる)の相棒であり先輩格だ。オクジーと同じように、風貌を隠すための黒い頭巾を被り、長旅にうんざりしたように時折首を振り、小窓から外を眺めている。

幸福泥棒拝啓　ネア・ブラディーボ・ヴァロア様

　娘──と呼ぶにはまだ慣れませんが、新しく家族の一員になった愛しい子、エヴァのことでお礼を申し上げたく、筆をとった次第でございます。
　児童保護施設のシスターに、あなたが施設の運営のための多額の寄付をしてくださったと伺いました。
　三歳（というのは、これは発育状態をもとにした、シスターの予想です。彼女は自分の本当の年齢はおろか、名前も誕生日も知りません。）で施設に引き取られたとき、娘は寒さと飢えと、それらから守ってくれるはずの親に捨てられたショックで、ことばも話さず震えるばかりだった聞きました。娘に、帰る場所と眠れるベッド、あたたかい食事を提供してくれた施設も、あなたの寄付なしでは運営が難しかったそうです。