ムッツリレイン君とまっさらマッシュ君「レイン君。今度僕と“楽しいこと”しませんか？」

放課後、たまたま廊下ですれ違ったマッシュに声をかけられたレインは、驚きのあまり手にしていた教科書を全て床に落とした。

「え、全部落としてますよ」
「……楽しいこと、とは」
「それは…んー、まだ秘密です」
「…………そうか」
「日にちが決まったらまた言いますね」

それじゃあ、とレインが落とした教科書を全て拾って颯爽と立ち去るマッシュ。受け取った教科書を握りしめたレインは、いつもの3倍眉間に皺を寄せて寮部屋へと帰った。
その形相は、あのレイン・エイムズを誰かが怒らせたとしばらく話題になった。




「レイン君、この間言ったこと覚えt」
「覚えている」
「え…すごい食い気味…まあいいや。この日がいいかなって思ったんですけど、フィン君泊まり込みのインターンがあるらしくて。夜いないみたいなので2人っきりなんですけど、いいですか？」

OPTを君に…永遠と呼ぶには短いけれど。
一つの生をながくながくながくながく……周子舒は生きている。
長く生きて世の中の大体のことは知っているような気がする。
もともと知的好奇心は旺盛なほうだから本をよく読むし、知己と二人、世界の隅々に旅をしてたくさんのものを見てきたし。
それでも生きることに飽きた、なんて思わないのは、世界というものは絶えず進化を続けているからだ。
大きな進化といえば、近年ではIT関連が代表だろう。
世界が変わるぞ、と知己と語りあった。そしてその通りになった。
小さな進化にいたっては枚挙にいとまがない。
人間というものは、喜怒哀楽に忠実な生き物だから。それを満たすために努力を惜しまない。
そんなことを考えながら、色白の相棒を撫でた。

「ピンと伸びた背筋」「努力」「眩しい」

　エアパトローラーに乗り込んでいく姿をスウィーティは面白くなさそうに見つめていた。結局ロイヤルストーンも、女王の座も手に入れられなかったことが不服なのだろう。そんなスウィーティに近づいてスカイはいつものように柔らかい笑顔を向けた。
「改めてお礼を言うわスウィーティ。今回は助けてくれてありがとう」
「わたくしはいずれ女王になる身なのですから、この国を救うのは当然ですわ」
　いつものように高飛車に返すスウィーティに苦笑いを向ける。その穏やかな眼差しはいつも自分たちに向けられるものと同じだった。悪態をつく相手にも「お姉さん」の顔を向ける姿は慈愛に満ちていて優しい。その笑顔を見ていると自分まで頬が綻ぶのをラブルは感じた。

体力測定　だから、嫌なら力で抵抗できるでしょう？

　心のどこかで安堵してる自分がいる。罪悪感のようなものかも。僕の肩で綺麗な涙を流していた、純粋で無垢な子を僕が変えてしまった──みたいな。でもさ、嫌なら……力で跳ね除けられるだろう？　おまえは僕よりフィジカルエリートなんだからさ。なんてね。

「モモ」

　たまらなくかわいい蕩けた瞳を見下ろしながら名前を呼ぶと、涙の膜で潤んだ視線がゆらゆらしながら僕の瞳を射抜く。僕の目をきれいだと言うけれど、薄暗い部屋、僅かな明かりを拾う鮮やかな苺色は本当に美味しそうだよ。

「きれいだな」

　目元に唇を寄せると、瞬きしたまつげが僕の頬をくすぐる。かお、あっついな。汗、甘い。ほっぺ、まるい。唇、ふっくらしてかっわい。牙、つるつるでおいしい。肉厚の舌、逃げんのうっま。口の中の鬼ごっこは僕のほうが上手い。走らなくていいし。追い詰めて捕まえてよしよししてあげるとモモは喜ぶ。かわいい吐息で喜ぶから僕も嬉しいけど。夢中になっちゃうね。