街灯月明かりの落ちるイシュガルドはなんともいえない雰囲気がある。
高台から美しく荘厳な石畳の街を見下ろしてそう思いながら今日の宿へと歩き始めた。

首元を冷たい風が吹き抜けて行く。
何かがあったわけではないが気持ちが落ちる日だ、と息を一つ吐いて歩を早める。

ふ、と。
月明かりが雲に隠れて影を作り、辺りが急に静かになったと感じた。
「あれ」
何度か訪れはしたが決して長居することのなかった国、街。
忘れようとした記憶。
街灯がひとつ、また一つと燈り始めるとともに心臓が早鐘を打つ。

わかっている。
これは自身の心の問題だ。決して変えることのできない過去。
忘れてしまいたい記憶の一片。

早くここから、離れないと。

息が上がる。
離れないと、宿に戻らないと、そんなことよりも仕事を放り出して、彼の所に帰りたい。

傾倒する狩人の話曇った窓ガラスに雨粒が伝う。重力に従い流れていくそれは自分の人生だ。いずれ父親の石膏細工の家業を継ぐだけのつまらない人生になるのだろうと、黒い革を重ねて繋ぎ合わせたグローブで窓ガラスを撫でる。だが、今日から雨粒が天に昇るように自分の人生も変わるのだとまだ若い狩人は確信していた。先日、祖父の代から続いていた石膏細工屋は廃業した。正しく言えば、家屋が潰されたのだ。家屋だけではない。ともに逃げ隠れていた老いた父と母までもを失った。黒い毛が逆立った金の目を輝かせた獣によって。だが、自分だけは生きている。
吐いた呼気で窓ガラスが曇った。しかし憂鬱な呼吸には幾分の興奮も含んでいた。その視線の先には一人の狩人がいる。この市街に住む人間で知らないものはいないだろう。教会直属の狩人だ。そして自分は彼のおかげで生き延びたのだった。父の腹を裂き、母の首の骨を砕いた後、狙いを定めて歩み寄ってきた獣の腹を銃で撃ち抜き、一瞬の隙も与えぬ間も無く大剣で首を切り落とした。その剣技は鮮やかで少しの迷いもなく、月明かりのように鋭い一太刀が闇に閃いた。それを思い出すと脳に火照りを感じる。その熱は心臓にまで届き、異様な興奮に囚われる。熱に浮かされていると指摘されれば静かに頷くだろう。その興奮は自覚的でありながら静まることがない。この感情を言い当てるなら敬慕の他になかった。視線を窓ガラスから下ろし、装束越しに左腕を撫でる。革で作られた装束は分厚い。だが指で押すように撫でれば針で空いた穴がチクリと痛み、初めて教会の門を叩いた日のことを思い出した。