ララロア　冬へ向かう風が肩口まで伸びた金の髪を弄ぶ。日は既に山の陰、まだ明るい空をちょっと仰いで、野の草が好き勝手に繁る坂道を下った。
　草を踏みしめて進む足もしっかりして、シェラハの背はすこし伸びてきた。悲しいことにエルゴとの差は縮まっていない。彼は先に、乳母の背を越してしまった。
　剣の師が送られてきて、修練が始まると、大人の体との差をひときわ感じるようになった。エルゴくらい上背も厚みも、力もあれば、できることはもっとあるのにと思う。
　もちろん、いずれはそうなるはずだ。焦る必要はないと言う人々の言葉通りに。そこではなくて、体の成熟は充分なエルゴが剣術の修練を受けられないことが、気になったのはいつだったのか。

過日の君に祝福を　物心ついた時から病院通いが日常だった。それが入院という形に変化するまでにそう時間はかからなくて、記憶している幼少期の思い出はそのほとんどが白を基調としたどこか無機質な景色の中にあった。

　はじめて長期入院が決まった日の夕暮れだった。様々な身体の検査に丸一日時間を奪われたオレは疲れ切っていて、夜が訪れるのも待たずに力なくベッドに横たわっていた。細波のように寄せては返す意識の中、ぼんやりとした夢うつつで聞いたのは「上手に産んであげられなくてごめんね」と啜り泣く母さんの声。オレはその涙を拭ってあげたくて必死に身体を起こそうとするのに、気持ちとは裏腹に指一本ひとつ動かせなくて、もがけばもがくほど意識は遠のいていく。

ステップ･バイ･ステップ･トゥ･ザ･ステージ禽次郎が二人をみつけたのは、蔦の絡まる雑居ビル、その屋上だった。
月光に浮かび上がる青と黄の閃きを、優れた視力が網膜に焼き付ける。
巨神に与えられた力、その象徴たるスーツに身を包んだ二つの影は、間違いなく禽次郎の仲間のものだ。
共に肩を並べて戦うはずの彼らの手には、薄氷色の刃。その切先は、真っ直ぐ互いに向けられていた。

｢何をやっとるんだ、あの二人…！？｣

獅子と竜の戦いが始まる。直感した禽次郎は血相を変え、闇に浮かぶ廃墟に飛び込んだ。


***

｢洗剤がない｣

喫茶『テガソードの里』が危機的状況に直面したのは、閉店時間のことだ。教会を模した店内に響く呟きは、まさしく懺悔めいていた。今しがた押されたばかりのスイングドアがぱたぱたと空を切る。本日最後の客を見送っていた店長――竜儀は、禽次郎の言葉にぴたりと動きを止めた。