桜とコビメッポどっかの国に、「桜に攫われる」なんて言葉があるらしい。

「見てくださいヘルメッポさん！満開の桜！」

「そうだなァ」

にこにこしながら桜並木を散策するコビーに、コイツもまだガキらしいところがあるんだなと少し安心する。

コビーが言うように、辺りには桜が咲き誇っており、この一帯だけ別世界のようだ。

うっすらと広がるピンク色に、同じ色だな、と思う。そう、紛れてしまえば、分からなくなってしまいそうな…

そこまで考えた所で、先ほどの言葉が頭に浮かび、思わず前を歩いていたコビーに手を伸ばした。


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分岐I


「ヘルメッポさん？どうしたんですか？」

「………ア？」

きょとんとしたコビーの顔。どうしたと言われても何が…と視線を落とすと。

小さな誓い「マジかよ…」
やってしまった。結婚指輪を失くした。

初めに指輪がないと気がついたのは今朝、基地に着いた車中だった。仕事中は指輪を外し貴重品と共に置いておくのだが、さあ指輪を外そうと薬指に触れた時、すでにそこにはあるはずの指輪が無かった。運転席からあちこちに手を伸ばし手当たり次第車内を引っ掻き回したが、やはり見つからない。遅刻するわけにもいかず始業時間前には車内の捜索を切り上げたが、基地内でもあらゆる部屋や隙間を探し回り、虚しい終業時間を迎えたのだった。
どうして。どうして俺が。よりにもよって、散々マーヴに"指輪は絶対失くさないで"と繰り返してきた俺が。真新しい指輪は数ヶ月経っても輝きを放ち、2人の新生活を明るく照らしていた…はずなのに。

天色の町から町をペンギンが埋め尽くす、なんて表向き珍妙で平和な事件からひと月ほど。
カタカタ、カタカタとからくり特有の音を鳴らしながら例の白黒の鳥……に似た機械が道を走っていた。
「っし、自走機構は問題なし。あとは耐久性テストだな」

後ろで青年の声がする。図面に何事かを書きつけるとからくりに駆け寄り、階段に踏み込む前にひょいと抱え上げた。油や煤で汚れた手が塗装にぶかっこうな色を足す。
「あー……塩水で落ちっか？これ。あいつこういうの目敏いし汚れにくいよう加工するか？でも重くしすぎるのはなあ」
汚れに気付いてまず頭をよぎったのは、明るく振る舞うくせ変なところで気を遣う妹分のこと。放っておけなくてつい作ったはいいものの……