人外マシュレイ薬草や山菜、木の実。キノコはひだの裏や模様をちゃんとよく見て、確実に食べられるものを。腰から下げた袋と手持ちの編みかごは、慣れた手つきで既にいっぱいになっていた。

「〜〜、たいりょうたいりょう。さて、そろそろ帰りますかな」

手を頭上で組んで、立ち上がり伸びをする。しゃがみ続けて縮こまっていた若々しい身体を、年寄りじみた唸りと共にマッシュは解した。今しがた採った葉物と家にある根菜で汁物でも作ろうか。昨日釣った魚も残っているし、塩でも振って焼けばばっちり。
道端のゆすらごの実を拝借。口の中で果肉を弾けさせ、ぷっと種を吐き出しながら夕餉の算段を。瑞々しい甘酸っぱさが一仕事こなした身体に沁みれば、足取りも軽くなる。くるぶしくらいまで編まれた藁を履く足が向かうのは、一人暮らしの何の変哲もない我が家だ。

厄日の後輩君今日は厄日だ、間違いなく。

休みの日の朝に職場から電話で”欠勤が出たからヘルプをお願いしたい”と連絡があった。渋々了承したがそこからが本題だった。

天気はあいにくの雨。車に水を引っ掛けられるわ、電車は遅延するわのトラブル続き。
出社したが案の定社内は慌ただしく、電話対応と積み上げられた事務処理後片付けのオンパレード。そして極めつけが今自分が担当していた依頼者からの急な対応依頼で再び雨に降られて、碌に昼休憩も取れずに15時を迎えてしまった。

そんな中でも唯一の癒しといえば……。

「あれ？後輩君、今日はお休みじゃなかったっけ？」

そうだ、先輩と同じ空気を吸えることだ。とはいえお互い入れ違いに外出していたせいで、やっと会えたところなのだが……。