その二人との出会いは、秋も半ばの頃だった。


　スクエアまであと五分で着きそうといったところだった。日が暮れる時間でもないのに薄暗くなってきた。見上げれば、鈍色の雲が空を覆っている。ぽつ、と雨粒が足元を濡らす。
　あいにく、手持ちに傘はない。予報では一日晴れだったために、安心しきっていた。しかし、この時期、にわか雨は時たまあることである。面倒くさがらずにいつもの鞄から移し替えておけばよかった、と後悔した。今日は学校に行くだけのつもりだったから、適当なトートバッグに最低限の荷物だけ入れてきたのだった。
　それが、学校に着いてから肝心の講義が教授の都合で急に休みが知らされ、予想外に時間ができた。それならと行先を変えたのだった。学校はスクエアの駅から徒歩圏内にある。散歩しながら行こうと思っていたら、こんなざあざあ降りの雨に遭ってしまった。

　裏切られた。
　日常茶飯事ではあるが、気分の良いものではない。
　雑渡は森の中を単身で駆けながら、胸の不愉快さを噛み殺す。
　元はといえば、ドクタケの息がかかった商家をこちらに裏切らせたのはタソガレドキの方だ。一度裏切った人間は、また裏切る。配下数名とその家を訪れた時にも、油断はしていなかった。
　思い返せば、少々おかしな所はあった。商家の主人ではなく、その周りの、ほんの一部の人間に。
　寝返った主人は、何も知らなかっただろう。
　裏切りに見せかけて裏切る、という器用な男ではなかった。
　タソガレドキの忍者たちが周りを囲み、タソガレドキの使者と店主の話し合いが持たれようとした時。
　襲撃を受けた。
　乱暴な襲撃は、中にいる人間全てを殺してもいいという命令を受けていたとしか思えない。それほど行動が早かった。

蔵種前提ラジオはい、こんばんは。ハラテツdeナイトの時間やでぇ。パーソナリティはお馴染み、突っ込み自動販売機こと原哲也が生放送でお送りすんで。
ほんで早速やけど、ここでゲストの紹介や。今をときめくプロテニスプレイヤー、テニス界のプリンス─って何でやねん！　誰がやねん！　どないやねん！
「ちょお、ちゃんと紹介してくださいよ」
勝手に紹介前に喋んなや。はい、中学の後輩の白石です。
「こんばんは。白石蔵ノ介です」
腹立つわぁ、何やねんそのええ声。
「すんません。生まれつきなんで」
よう言うわ。こいつ中1の頃なんて、ヒヨコみたいにピヨピヨ言うとったで。
「ピヨピヨて」
なぁ、懐かしいわぁ。ワテらテニス部でな、白石が1個下の後輩やったんやって。