日差しの陰で　さて困った。
　大して困っていない顔で、雑渡は思う。
　領地でもない山の中で一人。部下はいない。脚に怪我をしている。おまけにまだ日は高く、闇夜に紛れて動くにはだいぶかかる。
　とはいえ、敵地のど真ん中という訳ではない。部下たちもそう遠くない所にいるはずで、脚の怪我も動けない程ではない。絶体絶命には遠いが、ここからどうするかなーと考える程度には困っている。
　元はといえば、ドクタケの息のかかった商家がタソガレドキに通じたのが原因だった。
　主人は金の匂いに聡く、タソガレドキに通じたのも心情ではなく利益が全てだった。忍者隊が彼の周辺を調べ、裏も罠もない事は確認した。
　手抜かりがあったとすれば、ドクタケ忍者隊の一部の動きを察知しそびれていた。

　その二人との出会いは、秋も半ばの頃だった。


　スクエアまであと五分で着きそうといったところだった。日が暮れる時間でもないのに薄暗くなってきた。見上げれば、鈍色の雲が空を覆っている。ぽつ、と雨粒が足元を濡らす。
　あいにく、手持ちに傘はない。予報では一日晴れだったために、安心しきっていた。しかし、この時期、にわか雨は時たまあることである。面倒くさがらずにいつもの鞄から移し替えておけばよかった、と後悔した。今日は学校に行くだけのつもりだったから、適当なトートバッグに最低限の荷物だけ入れてきたのだった。
　それが、学校に着いてから肝心の講義が教授の都合で急に休みが知らされ、予想外に時間ができた。それならと行先を変えたのだった。学校はスクエアの駅から徒歩圏内にある。散歩しながら行こうと思っていたら、こんなざあざあ降りの雨に遭ってしまった。

　裏切られた。
　日常茶飯事ではあるが、気分の良いものではない。
　雑渡は森の中を単身で駆けながら、胸の不愉快さを噛み殺す。
　元はといえば、ドクタケの息がかかった商家をこちらに裏切らせたのはタソガレドキの方だ。一度裏切った人間は、また裏切る。配下数名とその家を訪れた時にも、油断はしていなかった。
　思い返せば、少々おかしな所はあった。商家の主人ではなく、その周りの、ほんの一部の人間に。
　寝返った主人は、何も知らなかっただろう。
　裏切りに見せかけて裏切る、という器用な男ではなかった。
　タソガレドキの忍者たちが周りを囲み、タソガレドキの使者と店主の話し合いが持たれようとした時。
　襲撃を受けた。
　乱暴な襲撃は、中にいる人間全てを殺してもいいという命令を受けていたとしか思えない。それほど行動が早かった。