花の下荒れた唇を濡らした綿で湿してやる。
病名からは想像もつかないほど長く生きた男は、自宅のベッドで静かな最期を迎えた。
「ほら、お前もお別れしな」
譲介は黒猫を抱き上げ、男の顔のあたりに近づけてやった。黒猫は鼻先を寄せてしばらく匂いを確かめていた。やがて黒猫は譲介の手元から抜け出て、歩き去った。
譲介はもはや応えぬ男の顔を見る。先代Kとともに世界を駆けたひと。英雄譚が終わったあとの世界を独りさまよったひと。譲介を泥のなかから拾い上げたひと。
譲介はふと思う。広い世界のどこかにあっただろうか、ＴＥＴＳＵだけの「花の下」が。
窓の外では、細かい雪がちらちらと舞っている。

願わくは花の下にて春死なむその如月の望月の頃

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【AYAKA＞幸＋尽】変装して、一ノ島の高級カジノに乗り込む話。　たいへん陰鬱な気持ちで、幸人は停車した車の中から、きらびやかな建物を見上げた。

　一ノ島の高級カジノ。

　お金持ちの観光客向けだというその建物は、幸人のような一般人が足を踏み入れるには、あまりに場違いな場所に違いなかった。

　ため息をつく間にドアが開けられ、開いたドアをから顔をのぞかせた人物――尽義に手を差し出される。
　髪を整え、高級だと聞いているスーツで正装した尽義は、何度見ても普段とは別人のよう……いや、まるっきり別人だった。

　けれど、手を差し出してニヤニヤと笑う表情は、どんなにめかし込んでいても間違いなく、見知った放蕩師匠のものだった。

　こんなことになってしまった元凶の、しおらしさのカケラもない態度に腹が立つ……！

繰り返す二人の話その本丸は遡行軍による襲撃を受けていた。


屋敷の玄関付近。外界へ繋がる転移門を兼ねた〈表門〉までの道に遡行軍がひしめく。
傷だらけの姿で亀甲貞宗は後ろ手に審神者を庇い、それと対峙していた。
(数が多い。ここを切り抜けご主人様を逃がすために門まで辿り着けるか？守りながら戦うには――)
「邪魔にならないよう、すみっこにいるね…」
亀甲が思案しているうちに、審神者はそそくさと後方、屋敷の壁に身を寄せ縮こまる。
「…そうしてくれると助かるよ」
とにかく後ろに敵を流さなければいい。亀甲は柄を握り直して遡行軍の群れに踏み込んだ。

恐ろしいながらも審神者はその様子をうかがう。
亀甲が、敵を自分に近づけまいと刀を振るう。身を翻して足を払う。突く。遡行軍の唸り声が聞こえるけれど、遠い。