「わんわん！」
「わんわんいるね～。」
わんわん、わんわん、とすれ違いざまに親子がこちらを指差しながら歩いていく。
立ち止まって後ろを振り返れば、相変わらず感情の汲み取れない表情をした夜鷹純と目が合った。
過剰に反応しないように、ゆっくり顔を前に戻してまた歩き出す。
戸惑いが物凄い。散歩の始めからこれまで、度々無意味に振り返っては金色の目とかち合ってドギマギしてを繰り返していた。

俺、今、本当に夜鷹純と散歩してるんだ。

彼に拾われて早四日。意外にも、彼は柴犬の俺の事を、かなりしっかり世話してくれている。大量に届いていたケージやらトイレやらも彼がセットしてくれたし、ご飯も一日二食、七時、十九時と時間きっかりに与えてくれる。煙草の臭いも段々薄くなってきて、「こっち。」と言われた時に俺も近づきやすくなった。

①
子供の頃、父親に連れられて時々遊びに行ってた大きなお屋敷。
そこには遊真と同じ歳の子どもがいて、その子と遊ぶのが一番の楽しみだった。
もの静かで物知りなその子供に、いたずら好きで暴れん方な遊真も大人しく従い、生まれた時から一緒にいたみたいに仲睦まじく過ごす様子は周りの大人達を和ませた。
そんな中、あるウワサが遊真の耳に入ってきた。
『あの屋敷の子供は魔性の目を持っている』
『あの緑の瞳を見た者は魔に魅入られてしまう』
遊真と仲の良い事を知ってる大人にずけずけと
「お前もアイツに魅入られたんだろう」
そう言われた事がある。
意味はわからねど、あの子が悪く言われるのは許せない、と、問答無用で叩き潰した遊真だった。
②

「夜鷹つかさくんだね。診察室へどうぞ。」
そう言って腹の下に滑り込んできた腕に、ひょいと体を持ち上げられた。
どうして、こうなったんだろう……。

「名前？……つかさ。」
衝撃の名付けを口にしたあと、一言二言交わして通話を終えた彼は、十分程スマホの画面を眺めたのち、俺を抱えて近くの動物病院に連れて来た。
動物病院って即日予約無しでも行けるものなんだ。こんな知識身につけたところで、使う機会は一生来ないだろうけど。
診察台の上に乗せられて、腹周りが腕から解放される。
「拾ったってことだけど、警察への届出はもうした？」
「うん。」
えっいつの間に。あ、鴗鳥先生が電話の後色々してくれたのかな。思えばこの人が家の近くの動物病院の場所を覚えてるとも思えないし、ここも鴗鳥先生が調べてくれたのかも。流石鴗鳥先生。

卿と卿、その距離の果てに帝国の双璧と謳われる二人の提督、オスカー・フォン・ロイエンタールとウォルフガング・ミッターマイヤーは、長きにわたり互いを支え、時には言葉を超えた絆で結ばれていた。しかし、そんな二人にも些細なきっかけで溝が生まれることがあった。

その日二人は作戦会議の後、些末な意見の相違から口論に発展してしまった。

ロイエンタールは、右目に深い夜を、左目に澄んだ空を宿した金銀妖瞳を鋭く光らせ、精緻な彫刻のような顔に微かな苛立ちを滲ませて言った。
「卿の考えはあまりに慎重すぎるのではないか？」
対するミッターマイヤーは、蜂蜜色の癖毛を軽くかき上げ、苛立ちを隠さずに返した。
「卿こそ、必要以上にリスクを冒そうとするのではないか？」