すずめにきいてもわからない「うわ」
　思わず声が出て、俺はアパートの階段を踏み外しそうになった。
　今日の最低気温は三度だ。しかも今は夜の十時で陽はとっくの昔に落ちている。さむー、なんて思いながらバイト先から家まで早足で帰ってきたのに、その家の玄関前にうずくまる人影があったら思わず声も出るだろ。心臓止まるかと思った。でもその人影の心臓はすでに止まっているかもしれない。
　なんて思ったけど、膝を抱えてその隙間に頭を埋めてなるべく身を小さくしていた人物は俺の声を聞いてからゆっくりと顔を上げた。よかった、生きてる。というかマジで家の前で人が死んでいたらどうしたらいいんだ？　警察に通報？
「あー」
　目が合った尾形さんはどうにか声を発したが、寒さで口がうまく動かせないようだ。俺は早鐘を打つ心臓に「大丈夫、大丈夫だったから」と言い聞かせながら階段を登りきって、自宅玄関前、つまり尾形さんの正面に立つ。

　痛い。
　芯まで凍え切った体を引きずって歩く。
　あたりは白く染まり切り、吹き付ける風は雪をはらんで纏わりつき、かろうじて保っている体温まで奪い去っていく。
　どこだろう、ここは。
　深く積もった雪に足が沈んでいく。一歩進むだけでかなりの消耗だ。
　遊びに出かけたときは、まだ晴れていたのだ。楽しさと好奇心に任せているうちに、知らないところにいた。木はどれもなたようなものに見えるし、気が付けば足跡は降り注ぐ雪に覆い隠されて元来た方向すらわからなくなった。
　雪に深く埋まった足を引き抜こうとして、踏ん張り切れずに倒れこむ。起き上がらなければいけないというのに、手足は重く持ち上がりそうにない。少しだけ、少し休むだけと思えば、起き上がる気が雪に吸い取られるかのように消えていく。不思議と安らかささえ覚えて、ゆっくりとまぶたを閉じた。