らびっつ・せれなーで「月にはうさぎがいるんだってさ」

空を見上げてカリムは言う。
まだ青の残る空は深い藍には程遠く、橙が混ざるにもまだ早い。
カリムの瞳が見つめる先には月などまだ浮かんですらいないのだ。

「なんだ突然？」

カリムはこちらを向いて楽しげにふふ、と笑い再び空を見上げる。

「監督生が言ってたんだ。監督生のいた国では月の模様がうさぎが餅をついてるように見えるんだって。だからうさぎがいるかもしれないって、そう考えるとさ、ワクワクしないか？」

「一ミリも思わないが？」

「え〜！でも実際に行ってみないと分からないじゃんか。月ってどうなってるんだろうな」

「カリム・アルアジームさんは月に行きたいの？」

突然背後から、中性的なまだ幼さの残した声に呼びかけられる。その声の主はふわりと飛んで俺たちの前に現れた。

絡みつく一対の蛇（４）絡みつく一対の蛇

　ぽた、ぽたと汗が垂れるさまにふと我に帰る。夢中になりすぎていた自分に気が付いた。
　金槌を脇に置き、額の汗を拭う。製作途中の仕切り棚を見下ろして、うまく行きそうなその仕上がりにひとり満たされる。


　マレウス先輩から受領した屋敷は、ふたりで住むにはやや大きい、新しくはないが丁寧に作られたのがよく分かる建物だった。

「子供3人くらいまでならこの屋敷で事足りると思うが、手狭なようならいつでも言ってくれ」

　リリア先輩は俺たちにそう言ってくれたが、ゲストルームも含め6部屋ある屋敷なので、実際にはもっと大人数でも住んでいけそうだ。


　頑丈な門扉からは優美な前庭や噴水が続き、玄関にはエントランスホールもある。アジーム邸の壮大さには遠く及ばないが、俺から見れば個人宅の範疇を充分に越えたつくりになっている。

稲妻と祝言（３）稲妻と祝言

　俺の【胤】解任が決まったのは、四年次に上がる直前の夏だった。

　カリム懐妊の吉報が聞けない原因を、アジームの幹部たちは俺に由来するものだと判断した。
　俺もカリムも、ずっと定期的な検査を受けさせられていて、双方に問題はないと診断を貰っていた。それでも健康な男女が子を成せないのは、相性の問題だと三年目にして方向転換が起きたのだ。

　子を成せない咎を一心に負うはめになった俺は、インターン先を土壇場で変更することとなった。もともとは「儀式」に支障のないよう、アジーム家の家業を学ぶ手筈になっていたのだ。しかし一気にお荷物と化した俺は、急遽アジーム関連企業の輝石の国支社に出向することとなった。

　「運命の赤い糸ってあると思うか？」

　寝る前のハーブティーを飲み干したカップをかちゃりとソーサーに置き、カリムは独り言のようにぽつりと呟いた。

　「……なんだ、急に」
　
　怪訝そうに眉をひそめジャミルはカリムに問う。
　運命の赤い糸――やがて結ばれる運命の相手とは目には見えず、決して切れない赤い糸で結ばれていると言う。そんな迷信があることはジャミルももちろん知っていた。
　(迷信だ、そんなもの。)
　ジャミルとジャミルが密かな想いを抱いているカリム――従者と主人、それも男同士の自分たちの間には存在し得ないその糸が、カリムと誰かの間に結ばれているなんて絶対に認めたくない。もしそんなものがあるならば、どんな手段を使ったってその糸を引きちぎってやりたい。ジャミルの物にならないカリムなんてずっとひとりぼっちでいればいいんだ。

ひいらぎの下で　クリスマスは家族で過ごす日か、それとも恋人と過ごす日か。
　そんなくだらない話題をテレビが喋っているなか俺はいつものように屋敷の中を駆け回っていた。父親も母親もこの時期は忙しくてほとんど家に帰ってこない。
　学生ということで呼び出されることの少ない俺も当日ばかりは逃げられずに引っ張り出される。なにしろ今日は一年のおわりにやる最後の宴でアジーム家の人々だけではなくたくさんの親戚の方々もやってくるのだ。
　客室の準備から会場準備、そしてテーブルに並びきれないほどの料理の数々。
　ここ数年は俺はキッチンの手伝いを任されていて一日中フライパンを振ることになる。まあ料理を作るのは嫌いじゃないし、客人だけでなくアイツの口にも入るのだから会場や客室の担当でなくてよかったと思わなくもない。