■CASE 01

　全快したCherry Blossom様がＳでのビーフに復帰するらしい、という噂は私たちファンのあいだを風よりも速く駆け巡った。グループＬＩＮＥにもひっきりなしに通知が届く。
【応援、行くよね？】
【もちろん！】
　日程の確認もそこそこに、私は返事を打ち込んだ。長らく待ち望んでいたチェリー様の復帰戦である、何をおいても行かねばなるまい。
【対戦相手は？】
【Ｊだって】
　情報通の友人からの返信に、私の眉間には思わずシワが寄る。
　〝Ｊ〟というのは、Ｓにおいて「最速のシックスパック」と呼ばれているＪＯＥのことだ。目尻の垂れた甘い顔立ちをしていて、いつ見ても露出度の高いギャルたちを侍らせているけれど、鍛え上げられた肉体から繰り出されるスケートの技は圧巻で、男性ファンも多い。最古参メンバーの一人で、チェリー様とはＳ以前からのつきあいだそうだ。私も、彼がチェリー様に「カオル」と本名（？）で呼びかけて尻を蹴り上げられるところを何回か目撃している。

「コスプレした恋人を10回イカせないと出られない部屋……？」　話はほんの数分前に遡る。メメントスでシャドウと交戦中に足元に落とし穴が現れた。相手のシャドウは自分たちよりも随分と格下であったため、油断があったのは確かだ。さっさと終わらせようとダガーで斬撃をお見舞いし、間合いを取ろうと後退した、その時には既に落ちていた。
「きゃあッ」「ノワール！」
　どうやら落とし穴は一つだけではなかったようだ。斧で華麗にシャドウを薙ぎ払っていたノワールの足元にも出現していたようだ。近くにいたクイーンが咄嗟に手を伸ばしたが、間に合わず、穴に落ちていくノワールを視界の端に捉えていた。

　落下を感じて間もなく、スプリングの衝撃を受けた。着地時の痛みは無い。どうやらひとつ下の階層に繋がっていただけのようだったが、その光景は見慣れた禍々しい地下鉄空間ではなく、西洋風の屋敷の――寝室であるような一室であった。パステルカラーの花柄の壁や、クリーム色の家具が並び、窓にはボリュームのあるレースのカーテン装飾が施されている。ふわり、と、ラベンダーのような香りが鼻をくすぐった。自分が落ちたのはベッドであったようだ。普段寝ている屋根裏の、ビールケースで作られたそれよりもずっとずっと寝心地が良い物だろう。軽く嫉妬を覚えたし、どうにも落ち着かない。メメントスとも、普段の生活とも、今まで生きてきた経験からも、この部屋はかけ離れているのだから。