『お菓子をくれなきゃ……』　王宮の正門から大通りへと続く階段に、目当ての銀髪を見つけて近付いた。一番上の段差に腰掛けていた彼が、接近者の気配に振り返る。しろがね色の瞳に、いつもとは違う装束の自分が映った。
　お互いに無言のまま、彼の隣に座る。するといつの間に準備していたのだろう。片手で隠せるほどの小さな小さな布袋を膝の上に落とされた。

「まだ何も言っていないが」

　布袋をつまんでまじまじと見つめる。触ってみると丸くて硬い手応えがあった。飴玉だろうか。

「ザンヒコは悪戯なんてしないでしょう？」

　薄く笑った顔でそう言われる。冗談なのか大真面目なのか分からない。だが。

　自分は同じような揶揄で切り返す代わりに、用意しておいた小さな小さな包みを相手の膝に落とした。中身は焼き菓子である。

熱海　ゴルフを楽しんだ後、
　温泉にでも浸かりませんか、
　と眼鏡の若手弁護士に誘われた時、
　何と馬鹿げたことを言い出すのかと、
　狩魔はその男を心の底から軽蔑した。

　百万年、早いわ。

　あまりに軽蔑したので、
　常より滑らかに返事をしてしまった。

「断る」
「やはり、お忙しいですか？」
「当然だ」
「残念です」

　言葉ほど残念そうには聞こえない声で、
　眼鏡の弁護士はあっさりと引き下がった。

「では、どなたか別の方をお誘いしてみます」

　そう言われて、
　狩魔は軽蔑の上に怒りを重ねた。

「待て」
「はい」
「貴様、何様のつもりだ」
「と、おっしゃいますと」

　過度の軽蔑と怒りのために、
　平たくなった声で狩魔は言った。

「吾輩を、誰だと思っている」