化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

とちくんとおたんじょうび 　「「「としくんお誕生日おめでとう！！！」」」
　普段は鬼の怒号か野郎共のバカ騒ぎばかりが響く真選組屯所に、本日はけたたましいほどのクラッカーの音とほんの少しだけ可愛らしい女性の声が混ざった大合唱が響き渡った。
　その大合唱の中心で可愛らしい小鬼が笑顔で「あ、ありあとう」と幼い特有の拙く可愛らしい言葉を返している。だが、その小鬼の手は自身が座る人物の白い着流しをギュッと掴んでいるところを見るに嬉しい反面照れくさいのだろう。
「としちゃん！ケーキ食べるアルか？」
「う、うん！」
「私が取ってきてあげるネ！」
「お前がケーキなんか取ってきたら、ぺしゃんこの可哀想なゴミになっちまいまさァ。仕方ねぇから俺が……」
「黙るアル！お前が取ってきたら甘いケーキが激辛になるネ！」