青い。
　一面の青に、レイシスは桃色の目を眩しそうに瞬かせる。寝起きのようにぼやけた瞳に、醒めるような青が注ぎ込まれる。鮮烈な色は、丸く美しい瞳を包み込み、食らうようにすら見えた。
　懐かしい青だ。己の心の奥底に刻まれた青だ。始まりの色。己が生まれ落ちた世界の色。愛しい愛しい、守るべき世界の色。一色で輝く世界は、少女の胸をめいっぱい刺激する。郷愁が小さな心を満たした。
　真っ青な光に塗り潰された世界に、少女はぱちぱちと目を瞬かせる。何故この青にいるのだろうか。この色は何年も前にバージョンアップの末歴史に刻まれ今は無い色だというのに、何故自分は再びこの青に包まれているのだろうか。記憶を遡ってみるが、全て靄がかっていて朧気だ。思い出せることは一つ。自分はナビゲーターであることだ。プレイヤーを導き、ゲームを楽しんでもらうために尽くす役。それが自分であり、生まれた理由であった。

夏油傑は絶不調だった。
朝は肘で味噌汁の入ったお椀を倒してズボンを濡らし、座学で行われたテストでは解答欄をずらして答えを書いてしまい、訓練では五条に1勝すらあげることができなかった。なお、勝ち星がゼロではあるが引き分けに持ち込めたことだけは強く主張しておく。0勝2敗2分だ。五条に見事なまでに投げ飛ばされ、芝生の上で仰向けに転がったまま、ぼんやりと空を眺める。雲一つない青空が広がっていた。

「傑、何。やる気ねぇの？」

青く晴れやかな空から一変、太陽の光を浴びて白く輝く髪と、真っ黒なサングラスから覗くきらきらしくも刺すような蒼が視界を塞ぐ。苛立ちを一切隠しもしない五条は胸ぐらを掴み、乱暴に持ち上げる。無理矢理引き上げられ、掴まれた制服の詰め襟が首が締め付けられる。苦しさから逃れるために上半身を起こして胸にかかった腕を振り払う。咳き込む夏油を気にすることもなく、五条はポケットに手を突っ込んで見下ろし続けている。

　本当に生きているのかと思う程美しく静かに寝る男から、珍しく衣擦れの音がした。
　スプリングが微かに沈む感覚と同時に、手袋をしていない指先が無遠慮に俺の腕をまさぐって、独特の冷やっこさに鳥肌が立つ。
　何かを確認するように皮膚の薄いところをなぞりながら手首を掴んで、手のひらと手のひらが重なった。

（起きてはいない……ようだが）
　
　されるがまま、視線だけで確認してみる。長いまつ毛は呼吸に合わせて上下して、規則正しい寝息が鼻から抜けていた。
　一方で俺は。こうもぺたぺたと触られて、まどろみの思考が覚醒した。ぱっちりと目を開いて、それでも決して気配は気取られぬように。
　もちろん隣の男を揺り起こし、「どうした？」なんて無粋なことはしない。滑らかな指先が、俺の指の股を行ったり来たりするのを、なんだかちょっとエロいな、なーんて、そんな下衆い思考を楽しむ。

かわいいという概念及び定義について　それは腹部を丸出しに寝転がる猫だった。
　媚びるように胴体をしならせ、前足は揃えて右側に捻り後ろ足はぱっかりと開いていた。尾の先はくるりと弧を描いている。野生を忘れ人間に服従し糧を得る道を選んだ、憐れで無様な畜生の姿だった。一般的に猫は愛くるしい愛玩動物として認識されているようなのでこんなこと人前でわざわざ口に出したりしないが、茨の猫に対する印象はそんなものだった。

｢……かわいいですね｣
｢ね、かわいいでしょう。学校に迷い込んだみたいで、クラスのみんなでたまに餌をやっているんです｣

　だからこそ、茨はふいに自分の口から飛び出た言葉が信じられなかった。かわいい？これが？どこが？
　茨にとって、欠片も思っていないことをまるで心からの言葉のように語るのは日常茶飯事であった。もう一軒？是非ご一緒させて頂きます！いえいえとんでもございません、××さんのお話、学ばせていただくことが多く自分も勉強になっているんですよ。写真より実際にお会いした方が美しく見えるというのは本当のようですね！近くでお話すると緊張してしまいます、今後ともどうぞ宜しくお願い致します。エトセトラエトセトラ。これで自分やEdenが動きやすくなるのであればなんてことはない。自分の本音などこの世界には不要で、自分がより上にいくために必要な言葉だけあれば良かった。話し相手を不快にさせないために適当に話を合わせて、お世辞を言って嘘をついて。そんなことは当たり前のことで、今この場においても、彼のためにかわいいなどという方便を使うことも当然であるはずだった。

Let‘s party time③Part4

「ここです、南方さん」
指定された駅から5分と経たない場所にある推定40階ほどのタワーマンションの前に着く。
バイクを停めると後部から弥鱈立会人が飛びおり、マンションの入り口へ向かい、躊躇なく正面から入室しようとする後ろ姿に思わず声をかけてしまった。

「おい、そんな軽率に近付いて罠があったらどうするんや！」
キッと振り返る弥鱈は、急ぎと怒り、双方の感情を表立たせてぶつけるように睨みつけながら静かな声で呟く。
「…私がそんなヘマ、するとでも？」
「…失礼しました」
仮にも立会人という点においては先輩。歳下とはいえ先輩である相手に謝罪を落とした。

「さ、どうぞ、開きました。ここの28階のようです」

マンションのセキュリティすら、いとも容易く解除し、二重三重にもかかるセキュリティを慣れた手つきで解除していく。