怡然自楽「あーあー、師匠大丈夫？」
話の最中で師匠が咳をし出したから、うちはとっさに背中をさすった。咳き込みすぎて涙の滲んだ茶色の瞳がうちを見上げて、目が合ってから、あ、と思う。ぱっと手を離す。
「あっ、ごめんごめん！　うちってばつい気安く……」
しかしまだ咳の止まらない彼は、苦しそうに肘を口にあてながら、うちの行動の意味がわからないかのように少し眉を寄せた。あれ。怒ってない？　そんな余裕がないだけかもしれない。その間にも息ができないほどのひどい咳が続いてる。困って、一応周囲を見るけど、ここは琥珀街にある白家が所有する店の中で、今はうちらの他には誰もいない。
うちは再び師匠の背中をさすった。師匠はちょっと肩を丸めたけど、振り払いはしなかった。

地獄へようこそ｢あーぁ……｣


バタン。ドアが閉まり、走り去るタクシー。
その後ろ姿を恨めしく見送って、正守は思わず低い声を漏らした。
そして全ての音は夜闇に溶けていく。聞こえるのは、しとしと降る雨音と待合室の蛍光灯の音だけ。

｢どうする｣

これは問いかけではない。諦めのため息、それを表した言葉。正守は苛立ちを隠さず再びベンチへ腰掛けた。
先程やってきたタクシーを、ぽっと出の他人に譲ったのは良守だ。一時間待ってやっとそれを、見計らったかの如く居合わせた年若い女性。そんな彼女に｢先、乗ってください｣と良守は躊躇いなく譲った。
いいよな？と言いたげに目配せをされた、あの瞬間を……思い出しただけで本当に胃が痛くなった。

暗転。

タクシーの待合室、苛立ちを隠さない正守。その正面に良守はいた。

太陽と竜と･バラ(25):再会まで記憶なし
✗
･ソア(16):幼少期から記憶あり


いつかの記憶。

美しい花畑。

花が舞い、その中に。

美しい女と凛々しい顔の少年が立つ。



「…大丈夫ですか？」

その女性の顔を見て、私は『全て』を思い出した。
『使命』を持って誕生し、傷つき倒れた命の瀬戸際に触れた『愛』。
命を授かり、歓喜し、全てを失う。
戦い抜いた果てに手に残ったものは『美しい思い出』『救った息子』『生命の逞しさ』『希望を託した勇者』。

白く霞む記憶と共に、最後に背中を預けた息子よ。
お前は今、どこかでまだ戦い続けているのだろうか。



桜が空に舞う季節。
大学のキャンバスで友人とチェスをしていた時、負けそうになった友人が駒を一つ、歩道に投げて妨害した。