ほんとは画像の備考欄…？みたいな所に載せようと思ったら入り切らなかったのでポイピグに置いときます。


-------------ｷﾘﾄﾘｾﾝ--------------

パ ァ ン …  


近くで破裂音がした。
何かがバートレットの頬を掠めた様な気がした。
脳の処理が追いつかず立ち尽くしていると、何かが、いや、誰かが倒れる音がした。
ハッとして振り返るとそこには赤い液体を流して倒れている博士がいた。

「博士」

名前を読んでも何故か博士は答えない。目を開けもしない。

「はか…せ…！」

バートレットにはこの赤い液体も博士が答えないことも分からなかった。
いや、分かりたくなかった。
これが人間でいう血なことも、段々冷えていく体も、全部信じたくなかった。

酔いのようには醒めなくて「まぁ、一杯やろうや」
　酒を勧めたのは、宇髄のほうだった。
　共同任務の作戦会議後、宇髄が煉獄家に一晩泊まると言い出したのがはじまりだった。難色を示す杏寿郎の肩を気安く抱いて、「土産にうまい酒でも買っていこうぜ」と店じまいを始めた商店街に彼を連れ込んだ。「おい、宇髄」なおも抵抗する同僚に、「大丈夫、大丈夫」とけんもほろろに返す。もし拒絶されれば、酒を妻への土産にすればいい。そう考えていたのだ。
　結局のところ、家長は不在だった。「昔お世話になった人のご葬儀だそうです。さきほどまでいらっしゃったのですが、ふらりと出ていかれました」そう説明する次男は、何でもないことのようにてきぱきと夕食を用意している。鎹鴉から宇髄同伴の帰宅を聞いてすぐに炊き始めたのだろう、釜戸から漂う湯気とともに柔らかな米の匂いが立ち上ってきた。たすき掛けをした袖口からのぞく生白い細腕を見て、杏寿郎は「千寿郎を一人にするなんて」と顔を顰めた。しかし、それも一瞬のことだった。父が留守にしたのは、自分が珍しく夕方に戻ると鎹鴉からの伝達があったからだろうと納得したのだ。不器用ながらも千寿郎に一人で夜を過ごさせんとする父の心の内を想像して、杏寿郎はやっと眉を下げた。