一月三日の朝
「苦しい」
　魏家の一室で魏嬰が小さく呟いた。
「我慢しなさい、貴女が今年の初詣は振袖着たいって言ってたんでしょ」
　腕を組んで呆れた顔をして娘の着付けを見ていた、ちなみに着付けをしているのは父親だった。
「まぁまぁ、結婚する前で良かったじゃないか。成人式はスーツだったからね。よし完成、阿羨に合ってるぞ」
「ありがとう父さん」
　魏嬰はお礼を言った後全身が見れる鏡を見ながら長い袖を腕に巻いたりして満足そうな顔をしている。
「さて次は母の出番ね！可愛く結ってあげるわ」
　自分の胸をドンと叩いてウインクした母に笑顔でウインクを返した。
「うん、羨羨をとびきり可愛くして藍湛が惚けるくらいに」
　長い黒髪に櫛を通しローポニーテールに仕上げる髪飾りは落ち着いた色を使う、後ろ髪をまとめる紐はお気に入りの赤と藍忘機に貰った白の髪紐と使ってみた。

【ほしまつ５展示】「変わらぬものも変わるもの」 　大学最後の冬休み。五年ぶりに、祖母の家に訪れた。

　別に来たくなくて来なかったわけではない。流行り病だとか、就職活動だとか、様々なことが重なって五年も経ってしまっていたのである。

　祖母の家は、絵に描いたような昔ながらの平屋建ての家で、私が小学生の頃までは共に生活していたが、父親の転勤に伴いこの家からも離れた。今では祖母は愛犬のシバ（柴犬である）と一緒に一人と一匹で生活をしている。

　五年で様々なことが変わった。高校生で大学受験に怯えていた私はなんと企業に内定を貰ったし、猫型ロボットがウエイターをしていても驚かなくなったし、一日で最高気温が十度以上変わっても何とか生き延びた。

　祖母は歳の割にはよく動き、気も強い。今朝もシバの散歩をしてやれと朝五時に私を叩き起こした。私は逆らうこともせずに、眠い眼を擦って祖母の気に入りのバンダナを付けたシバを連れて家を出た。

冷めたチキンを温めますか？④【レムマツ】「はい！バルーンはここの位置にね！シャンデリアはここ！壁紙は夜音たんのイメージカラーだから隅から隅まで綺麗に貼って！」
「んもうっ！言われなくてもわかってますわよ！こんな時だけハキハキしますのね！」

“怠惰城”の一室で、レムはクリスマスに向けての準備をしていた。マツリも巻き込んでだ。

いつもはめんどくさがりのレムだが、いつも以上に大張り切りしている。そう、なぜなら推しのクリスマス生配信に向けて、本人不在クリスマスパーティー会場を作っているからだ。推しとクリスマスを過ごすのならば、完璧でないと気が済まない。なんやかんやで、天使時代の完璧主義が残っているのだろうか。なんにせよ、レムは初めて好きな人と過ごすクリスマスに浮かれていた。

もうすこし、しゃべりましょ　満員電車から駅のホームに吐き出され、アーサーはほっと息をついた。冷えた夜風が頬を撫でる。日本の冬だ、とアーサーは考える。地元であるロンドンの刺すような寒さではない、どこか温和な冬。
　改札を通り、夜の街を歩き出す。半月が夜空の向こうへ消えていく頃合いだった。持ち慣れたはずのビジネスバッグはひどく重く、職場で一日中酷使した脳はどこかぼんやりとしている。夜道を機械的にたどりつつ、家路につく。手癖のようにコートのポケットからスマホを取り出して、チャットアプリの画面を呼び出す。一番上にある名前をタップして、打ち込む。
「駅着いた」
「おかえりなさい」
　すぐさま返された一文に、アーサーはようやく頬を緩ませた。疲弊しきって熱を持った思考回路にあたたかな慈雨が降るような感覚だった。

Mellow loneliness ６　　　　　◇

「あははっ！ないよ、ないない〜っ！
　ふふっ、ほんと、レイ君がそんな心配してたなんて……」
ははっ、ふふふっ……と、肩を揺らして楽しそうに笑うケンジの声が、お陽さまの光のようにあたたかく食卓を包む。
「うー……ケンさんはそう言うけど……なかなかキスされなかったら、『キス待ってる俺の顔がマズいから！？』とか、ヘンな心配もしちゃうダロ……」
零次はくぐもった低い声で、わざと不服そうに唇を尖らせた。
そして横目で、「レイ君てば考えすぎだよ〜」と笑うケンジの顔を、一瞬ずつ、ファインダーに切り取るように胸の内に収めていく。
先ほど「カンパイ！」とグラスを鳴らした二人は、ダイニングテーブルの角を挟んで隣りあう形で座っている。