白馬の王子サマは助けてなんてくれない(後編)その2　――あれはもう何十年も昔。父が流行り病で倒れた頃だった。敬虔な神竜信徒であった母は今日も神竜王に祈りを捧げる。俺もその姿を見て手を組んだ。
　神様どうかお父さんを救ってください。俺から家族を奪わないでください。その為なら何だってします。それから、今はまだ上手く杖を使えないけれど、いつかは立派な癒し手になって大切な人を守る力を――

　だが、そんな祈りも空しく父は帰らぬ人となり、その日から優しかった母も変わってしまった。

　口を開けば『祈るだけ無駄だった』『祈ったところで恩恵が受けられる訳ではない』『あの人を返して』と泣き叫びながら家中の物に当たり散らして使用人にも厳しく接する。当時まだ幼かった俺は、父の死で受けた心の傷を癒やす間もなく変わり果てた母の姿を見せられて生きた心地がしなかった。いっそのこと逃げてしまいたい。だが、そうしたら母がひとりぼっちになってしまう。どうするのが正しいのか――今思うと、この頃から何かと選択を迫られる人生だった。

　長い紐と繋がった小さな革袋を首から下げたヒースクリフは、いつものしかめっ面で見上げた。
　その表情には、世間に対する不満や怒りとかそういった攻撃的な感情は含まれていない。むしろ下手なことをして母犬に怒られたくない子犬を連想する緊張した顔つきをしていた。
　キュッと口を固く結び、両手を後ろに回しながら足の爪先で地面をなぞる少年を、ムルソーも黙って見下ろす。
　自分の手をそれぞれ膝に当て、相手の目線に合わせるよう少しずつ屈んでは静かに話しかけた。
「…いいか、さっき言った通り、お前に買い出しを任せたい」
　首に下げさせた革袋を指差すと、ヒースクリフの丸い瞳が指差した方向を律儀に追う。
　そして返事の代わりに首を縦に振った。

　私は一つ鍵を持っている。黄金に輝き、真紅のリボンがつけられた鍵を。
　マロンクリーム王国の城の中、限られた従者のみ伝えられている最深部に、その鍵を使える部屋がある。扉の鍵穴は低い位置にあり、私が屈まないと扉を開くことはできない。

　カチャン。

　鍵を奥まで差し込み、少しだけ力を入れて回せば簡単にこの部屋は開く。私とマロン様が好きな赤色の絨毯やクッションが敷き詰められ、棚には非常食が大量に置かれている。絨毯やクッション等はマロン様が、非常食は私が買い揃えたものだ。
　城の奥底の部屋がこんな部屋になったのは理由がある。

「ロマリシュに渡したいものがあるの」
　マロン様に連れられて、入った部屋は何一つ物が置かれていない、殺風景な部屋でした。城にこんな部屋があることを知らなかった私はとても驚き、マロン様の方を向きました。手を差し出すように促されて、両手を彼女の前に広げる。