at the lakesideあの頃、父親は絶対だった。

「庶民と結婚したいと？」
「はい、お許しいただきたく思います」
「ならん」
アーニャとの結婚の許可をもらうため、久しぶりに自宅に戻り父にお伺いをたてたところ、想定通り「NO」と返ってきた。


盲目的に慕っていた。父が全てだった。認められたくて、褒められたくて、愛してほしくて、できることは全てやった。
こうして今、向かい合っていると、あぁ、父も歳を取ったのだなと思う。一見すると、どこにでもいる中年男性だ。相変わらず眼光だけは鋭いが。

「なぜですか？デズモンド家は、今更婚姻で血縁関係を強化する必要はないはずです」
俺が反論するとは思わなかったのだろう。少し怯んだように見えた。
「口答えをするな。お前の相手はもう決まっている」

手繰りよせる心「はあい、じゃあこれアンナさんからのオマケ！」

馴染みの商人から手渡された小袋をつまみ上げ、シャミアは怪訝な顔をした。手のひらに収まるほどのサイズで、植物の種を小分けにする様な布袋だが、それにしてはやけにきめが細かく小綺麗な布が使われている。
布には小さく赤い薔薇の刺繍がされ、贈り物として仕立てられているように見えた。袋の中から微かにする香りは甘いが、果実とも違う嗅ぎ慣れないものが混じっている。
職業柄、僅かな時間で危険物かそうでないかを判断する。シャミアはアンナに問うた。

「なんだ、これは」
「アドラステアから到着したばかりのお菓子よ。今帝都では焼き菓子よりも断然人気らしいの」
「悪いが甘いものは好かないんだ。誰か他の奴に譲ってやってくれ。食べ物に目が無い生徒となんていくらでもいるだろう」

「その5分だけ俺にください」

5min, just give me

　5分後に会議があるんだ、というセリフはアンダーソン副司令官の代名詞だと言える程彼の口から頻回に聞いた言葉だった。実際、中央政府に来ると彼は忙しくしていたし、俺たちが派手に動けば動く程更に忙しくさせていたのも自覚はしている。つもり、だけれども。

「５分後に会議が……いや、治療があってね」

　そう言われてストンと、あぁ今まで嘘をつかれていたのだと理解した。本当に会議だった事もあるだろう。全部が嘘だとは思わない。けれど、俺に輸血した後から生命維持装置がないと30分と生きられない言っていた。俺と話していた時間を考えれば、恐らく生命維持装置が必要になる前に俺を部屋から追い出したかった、生命維持装置を装着している所を見られたくなかったのだろう。