銀高ss駅前の噴水広場。いつもの待ち合わせ場所で噴水の音と家族連れの賑やかな音を聞きながらアホを待っている。
約束の時間から五分経過。時間にルーズなのは毎度のことだ。あいつ人混みがどうとかと言っておいて、一人にさせるのはいいのか。だったら夏祭りだってよかったじゃないか。未だ消えない未練と銀時への呆れでため息が出た。
朝九時だというのに外の気温は既に汗をかく程度まで上昇を始めている。そろそろ日陰にでも移動しないと焦げてしまいそうだ。全く、飲み物の一杯でもあのアホに奢らせないと気が済まない。避暑の為に腰を上げると、丁度銀時が改札から出て来るところが見えた。
「遅ェんだよアホ」
「わりー。松陽にごちゃごちゃ詮索されてさあ。躱してたら遅くなった」

「それちょうだい」
出会い頭、何を言うかと思えばこちらに拒否権は無いと言わんばかりにすっと差し出された手のひら。
「…俺の意見を聞くつもりは毛頭ないようだな」
その手のひらをじっと見つめ、何を、何故、何のためにちょうだいと言っているのか考える。主語もなければ修飾語もなく、彼が言うのは単なる要求のみ。それに、昨日や一昨日まではオロルンが何かを欲しがる素振りを見せることはなく、これまで通り与えられた天幕の中で寝て起きて食べて周囲を調べて…という生活をしていたはずだ。その時オロルンと何度かは言葉を交わしたが、どちらも忙しく、こんな出会い頭に何かを要求されるような会話はしていない。
つまるところ、全く分からない。考えた時間が無駄だった。

銀高ss高杉が入院した。
なんでもバース性の検査数値が良くなかったとか。本人に問いかけても適当にしか答えてくれなくて、実のところは分からない。
ただ一言入院するとだけ言った高杉は自分で荷物をまとめると、それじゃと家を出て行こうとした。流石に送っていくからと後を追いかけると、仕事行けと冷たく言われた。
それどころじゃないだろと力の入った声で言えば、目に見えて高杉の雰囲気が萎んだ。なに、本当は落ち込んでたの……？
かかりつけの病院の玄関前で、高杉がここまででいいと言った。いや中まではと食い下がる俺に、心配するなと高杉は触れるだけの口付けを寄越して、ひらひら手を振って行ってしまったのだった。


寂しい。率直に寂しい。
普段二人の家に一人というのもある。しかしそれ以上に心の中というか、何かが欠けてつらい。理由は明らかだ。高杉と離れてもう三日目になる。

旬「最上ハンターは香水と煙草がちょっと…」R18なし　犬旬

　システムから通知される『レベルアップしました』は、もう見飽きてしまった。
100を到達したあたりからは、メッセージは読まなくなってしまい、目の前にいるモンスターを狩り続ける。
自分が倒さなければ、皆が死んでしまう。自分が行かなければ。
自分自身に呪いをかけるよう言い続けていた。




　ボフンという音と共に、旬の体は煙に包まれた。
『王よッ―――！』
慌てて煙の中へと突っ込んで行ったベルは、悲鳴と共に出てくる。
腕の中に抱きかかえられていたのは、黒い毛で覆われた青い瞳のポメラニアンだった。
頭を抱えたイグリット、慌てふためくベル。そして何も分かっていないアイアンとタンク…。キャンキャンと鳴く旬（ポメラニアン）は容赦なくベルの手を噛んだ。