蛇　崩れた壁の隙間から、月明かりが漏れていた。冴え冴えとした光は、瓦礫の輪郭をくっきりと浮かび上がらせている。
フライは慎重に歩みを進めた。
冷たい光の中に人影を見つけて、息を潜める。身を低くして警戒したが、その影はよく知る男のそれだった。
人影は足音に気付き、フライ君、と低い声で名を呼んだ。

「隊長」
「無事だったか」
「はい。隊長も？」
「当然だ。ここに追手はいない。だが音は立てるな」
「レヴァンドロフスキは？」
「まだ来ていない」
「……そうですか」
「待つのは夜明けまでだ」

それだけ言うと、シュミットは壁に背中を預けて腕組みをし、目を閉じてしまった。もうこれ以上何も言うことはない、と示しているように。
フライは、少し離れた場所で、同じように壁に背を預けた。

嫁入りなこさく♀　文字より墨で塗りつぶされた箇所の方が多いような教科書に乗っていた物語を、すこしも間違えず話して聞かせてくれた声が好きだと思った時に、たぶん全部決まってた。そんな気がする。
　
「清、まあ、何してるの」
「え？」
　ぱん、と手元で伸ばした最後の一枚を干して振り返ると、慌てた顔で母さんが私を縁側に引っ張りあげた。数年前に越してきた小さな平屋はささやかだけど庭があり、とはいえ本当にささやかなので、すぐつっかけを脱いで細い縁側を跨ぐことになる。
「なにって……洗濯物。やっと晴れたし」
「今日があんたの祝言じゃなきゃそんなこと言わないのよ、全くこの子は」
　ため息をつきながらでも、母さんはさすがに手早かった。古い鏡台の前に座らされた私の後ろで適当にまとめていた髪を解いて梳かしつけていく。

首筋の熱、うなじの刻印　8月22日の長い夜を越えた今も、祓い屋の拠点は幽玄坂のアパートのままだ。幽玄坂は夜にこそ騒がしくネオンの光が輝いている。前までなら落ち着かなかったそれに、最近は少し慣れてきた。
　僕はあれから適合者としての力を見込まれてアジトのメンバーの一員となっている。KKが抜け出てしまったのであの夜ほどの力はないけれども、エーテルを操れるだけでも貴重な存在なのだと力説され、目下KKの助手兼弟子みたいな状態だ。胸を張って相棒だと言える日はまだ遠いなとため息をつく。
　今日は先日の依頼についての報告書を仕上げておきたくて、大学の後にアジトに寄った。ちょうどKKが「ちょっと昔なじみと飲んでくる」と僕と入れ違いに出て行って少しだけ残念だったけど、多分彼には悟られなかったはずだ。