【ニキひめ】幸福の塩　悪夢から覚める。俺にとっては現実こそが悪夢のようなものなのに、覚醒したことにほっと胸を撫でおろした。
　スマートフォンの黒い画面には01:02と表示されていた。成年のアイドルたちの中にはまだ仕事をしている者もいる時間。床に就いたのが23:00だったからまだ2時間ほどしか眠れていない。朝には遠すぎて、でも悪夢を見た今日はもう一度眠るには恐ろしい。
　なんだか喉が異様に乾いて、俺は同室の2人を起こしてしまわないよう、そっと共有キッチンへと足を運んだ。

　もう少しで共有キッチンに辿りつきそうだと思ったとき、先客がいることに気が付いた。キッチンの方から僅かに水音がしたのだ。自分と同じように水を飲みに来た人がいるのだろう。

「は～　やっぱり札幌といえば味噌だよな～」
「うん、美味しい」
「流星、スープ飲み干しちゃダメだからね」
仁科がスターライトオーケストラの練習に参加した２日目の練習後、路上ライブで冷やした身体を温めるため、一同はラーメン屋に足を運ぶことにする。
さすがに大人数で入ったため、テーブルとカウンターに分かれて座る。
仁科が選んだ店であるが、さすがに地元に精通しているだけに全国津々浦々のグルメを堪能しているスタオケメンバーも納得している様子であった。
そのことに安心しながら仁科はカウンターで隣に座っている桐ケ谷に話し掛けることにした。
「そういえば、コンミスはどうしたの？」
「用事があるっつーて、先に帰ったらしいぜ」
桐ケ谷はどうってことないと言った風に答える。

「あっやべっ！またこんな時間じゃねえか！」

　近頃は、部室に二人で残って練習計画などを練っていると、どうしても時間を忘れて取り組んでしまうことが多くなった。部活のことはもちろん、NBAの選手の話題、全国の強豪たちの話などもするようになり、次から次に話題は尽きない。
　桜木が「お前、あれさ、」と唐突に切り出す話題にも流川は存外まじめに聞き入り、「どう思う？」と問えば言葉数は少なくても意見をきちんと聞かせてくれる。水戸たちと一緒にいるときのように大爆笑でやんややんやとポンポン話が弾む、というわけではそこは流川相手なのでほとんど起き得ないが、それでも、部誌のページにペンシルを走らせる音や遠く聞こえる吹奏楽部の管楽器のソロフレーズ、窓の外の虫の声なんかに混じるように交わされる落ち着いた言葉やその時間は、いつしか桜木にとって心地いいものになっていた。

「葵ちゃんじゃん！おひさ！」
　バッセン近くのラーメン屋の暖簾を千早と潜ろうとしたところで、知己の声が聞こえた。
　声の方向を振り向けば、プリン頭でジャージを着た女性──越谷がいた。その隣には、ツインテールのスーツ姿の見知らぬ女性。

「会うのは久しぶりっすね。ホーキ持ってるってことは、仕事帰りっスか？」
「そ。近くで怪異退治あってさ。今日は時間も時間だから直帰。ラーメンでも食べて帰るかっつーっことで、ココに。仕事終わりには肉っしょ！この辺でラーメンと肉食べるんなら、この店一択だべ」
　ホーキを肩に担いだ越谷が見るのは、藤堂が今まさに入らんとしている店。
　確かに、ここのチャーシュー麺は有名だ。チャーシューに厚みがありながら、適度な脂身のそれは女性でも無理なく食べられるほど。そのほどよい豚肉の脂身に合わせた醤油ベースのスープと中太麺もまたウマい。