雪灯　ＥＳビルの正面玄関を出ると全身つめたい空気に飲み込まれた。紫色に暮れた夜空には予報どおりの細かな雪がちらつき、街灯やネオンは粉砂糖をふるわれたように白がかってシルエットをぼんやりと膨らせている。
「わあ！」
　ぶるりと身震いするマヨイの隣に嬉しそうな声が並んで、瞬く間に洋洋と舗道へ躍り出ていく。辺りをひとしきり見渡した赤い頭がこちらを振り返った。
「見て！　マヨイ先輩。真っ白だ！」
　雪景色を訴える姿は純真で、寒さも忘れ得るほど微笑ましい。息を白くさせてはしゃぐ一彩に誘われるように一歩を踏み出す。常の乾いたレンガ敷きとは勝手の変わった雪道の靴裏越しの感触を覚えながらマヨイが追いつくまで、一彩はゆったりと見守っていた。

数値の歩き方ラプラス本部——
その中枢に位置する中央データタワーの通路では、朝の気配がまだ定着しきらぬうちから、すでに何かが動き始めていた。

重々しい扉の開閉音が、まるで呼吸のように繰り返される。床を踏み鳴らす革靴と樹脂ソールの音が交錯し、空中に浮かぶホログラムが、一定間隔で淡く点滅しては消える。
そこにあるすべてが、冷たい合理性の上に構築されていた。まるで、巨大な脳髄の中を歩いているかのような錯覚を呼ぶ。

その流れに、ひとつだけ明らかに調和しない気配があった。

少女が歩いていた。
歩くというより、思考の波に運ばれて漂っているように見えた。

青く長い髪が、かすかな風もないはずの空調の中で、波を描いて揺れている。
彼女の目はどこにも焦点を合わせておらず、その視線は空中の、誰にも見えない数式を追っていた。