些細なイタズラ心ふわりと浮上する感覚を覚え、ドクターはパチリと目を開いた。

見慣れた自室の天井が映ったことから、眠りについていたのだと理解する。
部屋の明るさからすると今の時間帯は日の出前だろうか。
時計を確認しようと、まだ稼働しきっていない身体でベッドから起き上がろうとした。
すると、腕になにか重いものが引っかかる。
ああそういえば、と横を見れば、珍しくまだ眠り続けているエンカクがいた。
昨夜は久しぶりにゆったりとした睦事だった。
そのためだろうか、普段と比べれば身体のきしみは大したことはなく、だるさもほとんど感じられない。

エンカクを起こさないようにころりと寝返りをうち、まじまじと彼の顔を覗き込む。
整った彼の顔は、どんな時でも美しく感じるものだなと関心する。

熱の思い出それは傭兵が少年を拾い、少年が傭兵の危機を救ってから数日経った日だった。


とある町を出発した後の、肌寒い日の夕方。
鬱蒼とした森の獣道を、サルカズの傭兵と、その背中を追うように種族不明の少年が歩いていた。
本来、町から町へと移動する場合は、このような森の中ではなく、広い平地を車などで移動するのが一般的だ。
だが、今まで一人旅をすることを前提にしていた傭兵の手には、自前の乗り物も、十分な金銭も持ち合わせていなかった。
ついでにいえば前の町でいざこざを起こしてしまい、目立つわけにはいかなかったため、このルートを選んだのもある。
屈強なサルカズである傭兵からすれば、まだ歩き続けることも可能ではあったが、少し離れた後ろを歩く少年の様子からして、そろそろ限界だろうと傭兵は歩くスピードを緩めた。

甘くとろけて「…ドクター？」

どこからか、可憐な少女の声がかすかに聞こえた。
私の意識は薄暗いところをふわふわと漂っていて、まるで水の中に浮いているような感覚だ。
周りの景色を確かめようにも輪郭がぼんやりとしていて何一つ把握できない。
それどころか、今の自分が天を向いているのか地を向いているのかさえあやふやだ。
はて、今まで自分は何をしていたのだろうか。
何かなさねばならない事があって、必死になっていたような気がしたが、それさえも気のせいなのかもしれない。
このまま意識を手放して、深く暗い所へ沈んでしまおうか…。

「ドクター、大丈夫ですか？」
誰かに軽く肩を叩かれた感覚に、一気に意識が浮上し、びくりと身体が跳ねる。
鈍った思考のまま、叩かれた肩のほうを見れた、少し心配そうな表情をしたアーミヤがこちらを覗いていた。

それは大したことのない贈り物サルカズという種族は強靭な肉体を持っている。
もちろん全員が全員というわけではないが、それでも他の種族と比べれば割合は多いといえるだろう。
とはいえ、だ。
サルカズも人間という生き物である以上、源石病が原因ではなくとも、体調不良を起こすのである。

「くしっ」

うん？、と私は思わず首を捻った。
今はとある作戦の準備段階。
オペレーター達を配置位置へ向かわせ、自分は安全地帯でドローンを使い様子を見ている。
とはいえここも戦場であることは変わりないため、護衛にエンカクを待機させている。
他にも支援オペレーターは何人かいるが、機材の確認や、医療器具の準備で少し離れた位置にいる。
つまり、エンカクと2人きりと言えるだろう。
そんな中で自分のものではない、くしゃみのような音が、冷たい風が吹く中で響いたのだ。

ある日の宿屋の二人「お前に残された選択肢は2つだ、ここで死ぬか、生きて更に苦しむか、だ」
霞む視界の先で黒い影が囁くようにそう話したのを、少年は辛うじて聞き取った。
少しでも可能性があるのなら、賭けに出るしかない状況であるのならば、答えは明白だった。



「建物の残骸に潰されて死にかけていた餓鬼が、こうなろうとは誰が予想できただろうな？」
暫く滞在している宿の狭い部屋に帰ってくるなり、サルカズの傭兵は深いため息をついた。
その顔には「目を離すといつもこうだ」という表情が全く隠されることもなく浮かんでいる。
「え、エンカク…お帰り…ええと」
対して細身の少年は、しまった、という焦りの表情をしているのが見て取れた。
様々な本やチラシが散らかったベッドを自身の身体の影に隠そうとするが、長身のエンカクからすればそれは無駄な抵抗でしかない。

よくある展開「ハッピーハロウィン！お菓子をくれないとイタズラするぞ！」
「それで？」

開口一番、たった3文字で切り捨てられてしまう。
今日はハロウィン。
治療に頑張っている子供たちや職員の皆に気分転換にと、ロドスのあちこちで催しが行われている。
白いおばけの皮をかぶったドクターは子供たちの部屋を訪問し終えた後、ついでにとエンカクの部屋を訪れたのだった。
エンカクといえば、今日は休暇だったので、ラフな部屋着にゆったりとベッドに長い足を投げ出すかたちで座っていた。
左手にはなにやら本が握られているところから、読書でも楽しんでいたのかもしれない。

「いや…あの…お菓子をくれないと、」
「そんなものはない。」

再び容赦なく切り捨てられる。

A子さんは見たシリーズ1話～4話■A子は見ました1話■

こんばんわ、私はA子です。
何故こんばんわなのかというと今は夜の23時前だからです。
はい、仕事終わりの帰り道でげっそりとしています。
しかし今日の私には楽しみがあります。
マンションの隣の部屋に住む優しく綺麗な人（性別はどっちだろう？）が、作り過ぎちゃって…と美味しそうな料理を差し入れてくれたのです。
それだけを支えに色々とこなして帰路につき、マンションはようやく目の前です。
おっと、マンションの玄関ホールにいるのは、噂のお隣さんです。
職業はおそらくお医者さんか研究者さんのはず。
この前にクールビューティというキャッチフレーズが付きそうな、銀髪セミロングのフェリーン女性が訪ねてきた時に、あの人をドクターと呼んでいたからです。

再会と予感「うーん、あと1ピース…足りないな。」
とある日の執務室。
書類仕事もほどほどに、ドクターは次の作戦について1人唸り声をあげながら悩んでいた。
向かうオフィスデスクの上には、龍門の高層ビルのように高く積まれた書類の山や資料。
調べものの途中で放置されたブラウザやメール、オペレーターの情報等々が展開しているパソコンのモニター。
あとは飲みかけのコーヒーがはいったカップと、携帯食の空箱と、差し入れの菓子がはいっていた包装と、理性剤のストック…などが散らばっていた。
そんな散らかったデスクでも、タブレットを置くスペースさえあれば、次の作戦の構想を立てるくらいはお手の物であった。

そして今の悩みといえば、次の作戦へ出撃させる理想の前衛オペレーターがひとり足りないということだった。