柔らかな夕暮れの日差しが、色づいた紅葉の隙間から差し込んでいた。
その庭の一角に置かれた長椅子に、クラマは静かに腰を下ろしていた。
手にしているのは古びた典籍。風に揺れる髪と袖が、風景に溶け込むように美しい。

その隣では、カイが肩をゆったりと預け、盃を片手に上機嫌で空を見上げている。
ときおり鼻歌まじりに盃を揺らしては、「秋の風はいいなぁ」と呟いた。
言葉を交わさずとも自然な距離にあるふたりの姿は、長く寄り添ってきた者同士の静けさだった。

「こんにちは。お二人とも、ご機嫌いかがですか」

スバルは姿勢を正して、礼儀正しく挨拶をする。
クラマは軽く頷くだけで、視線を本から外さない。
カイは酒を呷りながら、「おう、元気そうじゃねぇか」と笑顔で返した。

果て「いいところ、連れてってやる」
日曜の朝、突然そう言われて、なんの覚悟もないままここまで来てしまった。


「……ねえ、まだ着かないの？」
どれくらい自転車を走らせただろうか。高校生になって僕達に買い与えられたママチャリ六台。僕の二号は青い色。最近は調子が悪くて漕いでいると二、三分に一度、高い音で悲鳴を上げる。今日は悲鳴を何度聞いたかもうわからない。
国道沿いの道路をひたすらに西へ走らせてきた。はじめは高い建物や車がうじゃうじゃだった景色が少しづつ木々の緑や青空が映り込んでいく。
信号待ちの度におそ松へと問いかけても首を捻って
「……そうだな、まだ？　かな」
曖昧な言葉だけが返ってきた。
吹いてくる風は汗が滲んだおでこを撫でてくれる。気持ち良さに目を細めた。横を見ると兄も同じように目を細めている。形の良いおでこがちらりと見える。

＊＊＊





「クリス、ほら急ぐぞ！」

紫のシャツを頭に被りこちらを急かすスージィの後ろでは、バケツをひっくり返したかのような量の雨が降っている。
ロッカーの扉を閉め、スージィの元へ駆け寄ると自分が被っていたシャツを半分クリスの頭にもかけてくれた。

そして土砂降りの中2人は学校を出てクリスの家へと走る。
足を動かすたびにばしゃばしゃと水が跳ね返り、靴の中にまで水が入ってくる。 隣から「大丈夫か！？」と心配してくれる声に頷くが自分も彼女も既に全身ずぶ濡れだ。

そうして何とか家に着いて中に入ると、クリスは水を吸った靴下を脱ぎながら風呂場へと直行した。
洗濯カゴに靴下を放り投げ、セーターもついでにと脱いでしまう。

「スージィ！ 着替え用意するからお風呂先に入って！」