リード・トゥ・アップルペットボトルを三本抱えて、自動販売機の前に立ち尽くしていた。
内訳は桃のスパークリングジュース、ミルクセーキ、スポーツドリンク。それぞれ百さんと環と龍之介に頼まれたものだ。合同ライブのダンス練習に来てた面子がその三人で、これから休憩がてら振付やポジションの調整をするところ。俺が飲み物を買うと言ったら、それぞれが好きなものをリクエストしてきたからな。
「あー……」
全員分買ったんだからさっさと戻りたいが、自分の分が決まらない。喉は乾いている。何か飲み物は欲しい。ラインナップを見て決めるつもりだったのに、どれもなんだかピンとこない。
いつもなら運動の後はミネラルウォーターを飲んでいた。そうするべきだと思っていたからだ。でもライブ後に好きなものを飲んでるメンバーや、さっき目を輝かせて頼むあいつらを見て、俺も何か別のものを選んでみようと思った。自分じゃ決められないのに、馬鹿みたいだな。

熟したリンゴ　「日向～？帰ったよ、って…あっ…」
目の前に広がる光景に自分の手で自身の口を塞いだ。木の幹に体を預け眠っている日向。そんな日向にリスやら鳥やら鹿やら…森に潜む動物たちが日向に近づきリラックスしているように見えた。こんな風に動物に好かれているなんてまるで――。
「……物語のお姫様みたい、なんて…ふふっ」
こんな巨体の男に言うことではないがそう思ってしまうほどの光景だった。それに眠っている時の日向の顔はあどけなく、幼く、……かわいいのだから。
そう思い、隠れて頬を染める。そして日向の近くにいる動物たちに声をかける。
「私も一緒にいても、いいかな？」
頷くように小鳥が私の肩に止まり、笑顔を浮かべたまま日向の隣にそっと座る。