匣中の空蝉　前（の未完）「あー……負けた負けた！」

　ポケモンバトル学特化を謳うブルーベリー学園。その頂点に君臨する五年間無敗の最強トレーナーを下した偉業を噛み締めることもなく立ち去った“新たなチャンピオン”の背を見送り、カキツバタは心身に染み付いた日頃の自分をなぞるように曇天の下伸びを一つして、周囲のざわめきを横目に悠々とした足取りで学舎へと戻った。
　それを追う影が一つ。緩く畝る黒と緋色の髪を靡かせ、躊躇いなく大きな足音を響かせながら金の刺繍を追った少女は、目前に迫った視線一つ分低い肩を掴むと勢い良く引き寄せた。綺麗に整えられた爪先に籠っていたのは、怒りだった。
　おっと、と間抜けな声が鼓膜を打ち、それがまた彼女の柔いところに針を立てる。

誰も知らない朝に微笑んで「山デート？」
　夕方の商店街・マウント深山の一角で、私はライダー・キャスターと立ち話をしていた。日本人ではない風貌が目を引くのか、通行人が遠巻きに視線を送っている。
「先日、ランサーと話をしていて。お互いに山はさほど馴染みがないため決まったんです」
「山、ですか。場所の見当は？」
　骨董品屋の店番を抜けてきたライダーが眼鏡の縁を持ち上げた。
「それが……思い当たる場所が、ことごとく行きづらい場所で」
「そうね、確かに柳洞寺の周辺はデート向きではないわね。悩むくらいなら海沿いにでも行きなさいよ」
　買い物かごを提げた柳洞寺の奥様、もといキャスターが流暢にデートプランを提案し始める。
「海浜公園あたりなら、フレアスカートに華奢なサンダルを履いて、帽子はつばの広いものがいいわね。私もついこの間宗一郎様とそんな装いで足を伸ばしてみたのだけど、思いの外風が強い日だったのよね。そうしたら、宗一郎様がさりげなく風よけになってくれて……」